广东有句歇后语：出炉铁——听打（注：等着被打之意，引伸一下就是欠扁啦，“听”字我拿不准，大概就这个音，代表“等着被”“马上就要发生”之类的意思，“听日”就是指明天），这句歇后语简要说明了炼钢铁的精粹——在炉里烧热了就拖出来打。多多地打，狠狠地烧，钢铁就这样炼成了。
早在殷商时代，我们的祖先已经开始利用陨铁——含铁量很高的流星的碎片，到了西周后期，人们发现了“块炼法”炼铁，即依靠烧红木炭产生的不算高的温度，将铁矿石“烤一烤”，还原成铁，这样炼出来的铁当然杂质很多，铁质疏松，就是所谓的“海绵铁”，没啥大用，如果要制成铁制品，免不了要先对它一顿暴打，再烤烤，再暴打，用比较科学的语言是“反复加热锻打”。
经过了相当时间的实践经验总结，到公元前6世纪的春秋晚期，人们使用烧铁炉，将烧铁温度提到了一个新高度，于是{dy}块“出炉铁”诞生了，它的名字叫“生铁”。由于烧铁炉温达到1100-1200摄氏度，铁矿石里还原出来的固态铁因高温加快了吸收碳的速度，降低了熔点，呈熔融状态（铁水），可以直接浇铸成各种器物，不用像块炼法那样反反复复，敲敲打打，省时省工。这是我国钢铁冶炼技术后来居上，赶超欧洲各国的重大转折点。据说公元前后，罗马人曾在偶然机会下炼出了生铁，可惜“曾经有一块生铁放在他们面前，他们没有珍惜，等到公元14世纪他们才后悔莫及”——欧洲人在14世纪才发现生铁的意义，开始生产。
现在看来，古时这些重大的科技进步说穿了只是一点点很简单的改变，像海绵铁变生铁，只是将烧铁温度升高，生铁变熟铁，只是再持续加热搅拌一番，生铁变钢就是再加反复加热煅打，或者生熟同炒，减低成本提高生产率的重要一步只是把两个炼铁炉子连一起……古人发现这些却是经验加上留心用心的结果，多么美妙而难得的发现！而每一个这样的发现与创新背后，是其他很多因素的进步。像即使想到生铁怎么炼，如果做炼铁炉和加温的技术不行，也是白搭。
中国古代对铜的认识与利用都要比其他古文明地区要晚，古代美索不达米亚人大约在9000年前就开始利用自然铜，6000年前开始了铜的冶炼，5000年前开始出现青铜，我国是到了4、5千年前新石器时代晚期才开始利用铜。但不得不骄傲一下，中国古人几乎是在发现铜利用铜的同时，就开始用冷煅工艺加工xx红铜，在极短的时间内就懂得了初始的青铜冶铸技术，并在商代技术达到成熟水平，春秋战国时期更有了长足发展。不像其他古文明地区，每一个进步都要经历漫长而曲折的探索，我国在公元前3、4世纪时，无论青铜生铁的冶炼铸造都已经达到相当高的水平，可与古希腊文明比肩了。
