需求定律是指，在其他条件不变时，商品价格与需求量呈反向变动关系。所谓吉芬商品就是在其他因素不改变的情况下，当商品价格上升时，需求量增加，价格下降时，需求量减少。以往中国西方经济学教科书都把吉芬商品作为需求定律的一个特例，但是实际上吉芬商品不是需求定律的特例，而是与需求定律并存的一种经济规律，就像一个函数在不同区间内有不同的表达式，在这里把这个不同的表达式称为吉芬定律。本文研究目的就是找到需求定律和吉芬定律各自成立的前提条件。
辛博聪先生认为：需求定律在真实的世界成立的两个必要条件是：1、信息对称。2、（人们认为，）价格的变化同价值的变化无关。张五常先生认为：如下的三项“不变”与“变”的界定是“安全”的——安全者，需求定律不会被事实xx。一是凡是直接影响价格的其他因素皆可变。二是凡是直接影响需求量的其他因素皆不可变。三是价格转变会导致需求量的转变，但价格的转变还可能导致其他因素的转变，而这些“其他因素”可能再影响需求量，这些在“中间”的、间接地影响需求量的因素（变量）皆可变。但是辛博聪先生和张五常先生提出都只是必要条件，没有这些条件需求定律一定不成立，满足了这些条件也不能保证需求定律一定成立。英国学者罗伯特·吉芬19世纪在爱尔兰观察到一个现象：当土豆价格上涨的时候，人们消费更多的土豆。这时候的土豆可以既满足辛博聪先生提出条件，也满足张五常先生提出的条件，但是在那个特定的条件下，市场对土豆的需求量与土豆价格变化相一致。
研究需求定律的前置条件时需要把需求分为以下三种：1、个人需求曲线(Individual Demand Curve)：单个消费者愿意购买某种产品的数量与其价格之间的关系；2、市场需求曲线(Market Demand Curve)：市场上全体消费者愿意购买某种产品的数量与其价格之间的关系。市场需求曲线可由行业内各个消费者的个人需求曲线横向相加求得；3、企业需求曲线(Firm Demand Curve)：某企业的全体顾客愿意向该企业购买某种产品的数量与其价格之间的关系。
在上世纪80年代，只有固定电话，安装电话还是xx品，那时候不用说，市场对电话的需求符合需求定律。进入上世纪90年代，城市固定电话基本普及，处于平衡阶段，手机开始出现，手机的价格是电话的十多倍，这时候城市固定电话需求就符合吉芬定律，但是对于整个中国消费市场来说，还是符合需求定律。到了21世纪，手机逐渐普及，价格与固定电话价格差别不大了，固定电话就进入了衰退期，降价也不能扭转需求下降的命运。手机也有高低端的差别，当前普通手机的需求可能是符合吉芬规律的，因为xx手机苹果和黑莓手机比普通手机价格高出十几倍甚至几十倍，普通手机价格上涨反而影响收入效应，减少市场对黑莓和苹果手机的需求。
但是现实中很难发现吉芬商品的存在。人们最常见的价格与需求量成反方向变化的商品就是黄金与股票，但是这不属于吉芬商品，那是因为人们认为黄金和股票价值提高了，对其需求量增加导致价格上涨，而不是价格上涨推动需求量增加。就是前面分析的中国市场上固定电话和普通手机符合吉芬定律的情况在现实中都没有出现。为什么呢？一是市场是复杂的，存在多层次的需求，一种商品对高收入者已经是必需品时，而对于低收入者还是xx品，像固定电话在城市里已经普及的时候，在农村还是xx品，城市需求减少时，农村需求还在增加。二是由于对具体企业来说，市场对其产品需求永远是符合需求规律的，所以尽管现在普通手机市场需求正处于符合吉芬定律的时间段上，但是没有一个普通手机企业敢于提高自己产品的价格。
需求定律与吉芬定律最主要的现实意义就是指导中国政府制定出口政策。可以这样说中国出口欧美的大部分商品都符合吉芬定律。这里就以服装为例分析。在一定时间内欧美国家人们的收入是确定的，用于购买服装的支出计划也是确定的，那么他们计划购买服装计划也是确定的，比如计划购买10套服装，7套中国服装，3套法国意大利的xx服装，法国意大利的服装是中国服装价值的5倍以上。如果中国服装降价了，消费者可能买了7套中国服装和3套法国意大利的xx服装后，还有结余，他们就会考虑舍弃一套中国服装，加结余的钱购买一套法国意大利xx服装。但是中国服装涨价了，情况就不一样了，买7套中国服装后，只够买2套法国意大利的xx服装和1套中国xx服装（只比中国普通服装价格约高）了，结果消费者反而舍弃了一套法国意大利的xx服装，多买了一套中国xx服装。不仅在服装业有这种情况，所有出口的劳动密集型产品都会出现类似情况。
然而，具体某个出口企业是不能提高商品价格，因为对于具体企业来说其商品需求变化是xx符合需求定律，价格上涨，需求量就会下降。如果是政府取消出口退税政策，那么所有企业的成本都提高了，他们就必须统一提高商品的价格，这时候吉芬定律就会发挥作用，实现中国商品出口价格上升，出口的数量也同步上升的局面。当然这里对一个其他发展中国家同类出口商品采取忽视的处理办法，主要是中国对这些国家同类商品的竞争优势非常大，远远不止17%的价格优势。
黎笃维
