人类大约从亚当夏娃时代就开始进行"可视会议"了。当我们西服革履地端坐在会议室里交头接耳的时候,我们大概不会只动一动嘴巴和耳朵。通常我们会不停地打断别人的发言,试着领会旁人的手势,和对面的说客交换眼神,或是在会场中进进出出。在更加正式的会议中,我们常常通过几张便笺来交换意见,或在一块书写板上面记录灵感——我们不断通过听、说、读、写来做到彼此交流。
     这种直接、快捷的交流方式让人与人之间的关系更加和谐:我们逐渐建立信任,增进了解, 从而能够很快达成一致。
     但这种方式却也存在着一个弊端:不便。设想一下,为了聚集到一起来开会,有时人们经常要赶很远的路;而且与会者必须准时到会;有些时候制定会程表的时间比会议时间长好几倍。更严重的是如果某个重要人物不巧没能到会,那恐怕造成的损失是很难弥补的。
     现在随着计算机网络技术的不断发展,一种通过网络通信来实现可视化会议的技术——视频会议系统也开始走向广泛应用。
     视频会议系统通常分为点对点和多点视频会议系统。点对点视频会议系统应用于两个通讯节点间。其主要产品有:可视电话、桌面视频会议系统、会议室视频会议系统。多点视频会议系统应用于2个以上地域之间的通讯。本文主要介绍其中应用范围较广的桌面视频会议
    系统。
   
     二、Internet上的桌面视频会议系统
   
     1.概况
     桌面视频会议(Desktop Video Conferencing)系统是一种松散结构的会议系统,与会者在办公桌前或自己家中就可以通过自己的计算机参与世界范围的视频会议。它采用的传输信道有模拟电话网、局域网(LAN)、广域网(WAN)、窄带综合业务数字网(N-ISDN)、帧中继(Fr ameRelay)和宽带综合业务数字网(B-ISDN)等。从网络性能上来说,B-ISDN是视频会议的理想传输媒介,但目前还处于试验阶段,有待进一步开发。因此,人们尽量利用已有的通信网开发视频会议系统。
     与电路交换的N-ISDN相比,Internet虽然采用分组交换技术,但具有非常高的传输速率。美国Internet主干网速率目前已达到155Mbps,面向最终用户的校园网的速率也有10Mbps或1 00Mbps。如此高的传输速率弥补了无连接传输方式的不足。但是,由于分组网络存在传输时延长、信息包易丢失,同步困难等问题,在1992年North Carolina召开的第二届分组视频讨论会(The 2th International Workshop on Packet Video)上,不少与会者对Internet这样的广域网是否适合视频通信提出了疑问。但短短几年时间,很多公司和研究机构在LAN和WAN上开发了许多的桌面视频会议系统。其中,Internet上就有CU-SeeMe、MBone、ShowMe、IVS、Vic、PictureWindows等。
   
     2.Internet上常用的桌面视频会议系统
     (1)CU-SeeMe
     CU-SeeMe是由Cornell大学开发的桌面视频会议系统,可以在PC-Windows和Macintosh两种平台上运行。由于这两种平台还不支持多点传播(IP Multicast)功能,因此,CU-SeeMe只能进行点对点通信,要召开多点会议,必须通过Unix平台下的reflector程序来完成
     由于Internet为分组交换网络,是一种共享信道,所以,CU-SeeMe采用160×120或320×2 40的4bit灰度图像,并将{zd0}数据传输率限制在100kbps以内,以减少网络负荷,保证Interne t的正常运行。CU-SeeMe对硬件配置的要求较低,只需386微机和相应软件就可以接收CU-SeeMe视频流。如果要发送视频,只要加上一个黑白摄像机和视频卡即可。由于CU-SeeMe支持PP P(Point to Point Protocol)和SLIP(SerialLine Internet Protocol)拨号连接,因此在家中就可以通过电话线参加国际性的视频会议,是一种既经济又实用的桌面视频会议系统。
     (2)MBone
     MBone(Multicast Backbone)是1992年为了进行Internet工程任务组(IETF,InternetEn gineering Task Force)视频会议而设立的一个虚拟网络。它与Internet共享同一物理介质,支持声音、视频和白板。MBone由众多的支持多点传播的子网(如Ethernet和FDDI)组成,每个子网的MRouter通过虚拟通道(Tunnel)连接。它通过网状和星型拓扑级联形成复杂的Mbon e网络,共由750个子网组成,因此,通过MBone就可以进行大规模的世界性的多点视频会议。
     MBone视频会议由独立的应用程序SD(Session Directory)、NV(Network Video)、VAT( Visual Audio Tool)和WB(Whiteboard)组合完成。一般情况下,要同时使用这四种工具,网络速率至少为T1(1.544Mbps),如果低于T1,就应该限制视频流的传送。此外,还可以通过选择合适的阈值和初始存活值(TTL)来限制视频流和音频流的传送距离,以保障Internet的正常运行。
     现在,MBone已发展成为Internet上{zd0}的多点视频会议网,可以通过Reflector接收CU- SeeMe视频流,并用NV进行显示,使CU-SeeMe也可以参加MBone视频会议,与MBone相互操作。
     (3)IVS
     IVS(INRIA Videoconferencing System)是由法国INRIA Sophia Antipolis开发的一种桌面视频会议系统,支持声音和视频的多点传播。IVS具有很强的稳定性、交互性和同步能力,通过反馈控制和失真控制两种方案来处理包丢失和同步问题,还可由用户选择参数调整流量,以适应网络速率的变化。
     (4)ShowMe
     ShowMe是由Sun Microsystem公司开发的桌面视频会议系统,其硬件配置和工作环境与M Bone和IVS相同,但只能在Sun SPARC工作站上运行。除了支持视频、音频和白板的多点传播外,ShowMe还具有计算机支持协同工作(CSCW)的能力。
     3.存在的问题
     纵观这些Internet桌面视频会议系统,目前仍存在以下问题需要解决:
     传输协议的标准化;
     数据压缩方法的标准化;
     不能xx支持PC机平台;
     同步与传输策略有待改进;
     视频会议系统应该支持多媒体通信终端的基本功能,并且与多媒体邮件、多媒体协同编著、异地协同设计、远程医疗等CSCW系统有机地融合为一体。
     三、结束语
     多媒体通信技术是近几年在计算机领域与通信领域中非常活跃的研究领域,各国都在加紧建设信息高速公路基础设施。在信息高速公路基础设施建设的基础上,提供基于Internet 的各种信息服务应用,如WWW浏览器、桌面视频会议等多媒体服务系统,将在中国找到更加广阔的市场。多媒体通信终端是实现上述目标的主要设备,开发适合我国国情的多媒体通信终端具有非常广阔的前景。我国每年的会议数量在世界上居于前列,视频会议业务还远未普及,这方面的潜力很大。桌面视频会议系统既可以点对点通信,又可以参加多点会议,造价低,易于普及,比较适合我国的国情。因此,开发基于TCP/IP协议、可运行于Internet网络环境的桌面视频会议系统就具有十分重要的意义。
     目前国际上流行的Internet桌面视频会议产品的协议和数据压缩方法均在向标准方向转化, 纷纷采用了实时协议RTP、实现多点传播的IP Multicast协议、适合视频编码的H.261标准,从而扩展了使用范围,并为推出新产品并与现有产品兼容奠定了基础。随着Internet的不断普及以及ATM网络的日益完善,中国的桌面视频会议技术必将走向成熟。