4月22日，美国研制的全球首架太空战机X-37B成功发射升空，此举在全球引起轰动。军事专家介绍，X-37B这种可重复飞行的无人空天飞机，最久可飞行270天，可用于通讯侦察、部署小型卫星，甚至能在两小时内攻击全球任何目标，可能成为美国在后核武时代的新杀手锏。人们有太多的理由担心，美国在追求外太空的{jd1}优势及掌握威慑全球的{jd1}制高点，将让其他国家陷入被动的追赶过程。难怪俄前空军总司令科尔努科夫表示：“华盛顿正在实施的这一计划证明了这样一句口号：谁控制了空间，谁就控制了世界”。
然而，在人们纷纷议论有关X-37B可能为人类对外太空进行的探索做出贡献与它可能成为新的太空武器而给世界带来巨大威慑的时候，人们可能有所不知，就在这架刚刚飞向浩瀚太空的无人空天飞机上，其xx的制导系统、功率强大的发动机以及轻盈而坚固的机身上，都大量地使用了稀土科技造就的特种材料。而稀土，正是来自储量占世界总储量的53.5%的中国。
稀土金属又称稀土元素，是元素周期表ⅢB族中钪、钇、镧系17种元素的总称，常用R或RE表示。由于其具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，大幅度提高产品的质量和性能，因而在新材料开发、信息产业、生物工程上应用越来越广泛。同时，节能的荧光材料、氢化物电池材料、电光源材料、光导纤维材料等，都是采用稀土元素生产的。在欧洲，由稀土材料研制的化工产品已被成功应用于电动自行车电池生产和汽车尾气净化中，更加节能的稀土材料灯也有望取代传统的高耗能白炽灯，稀土正在成为驱动低碳经济的新动力。稀土也是电子、激光、核工业、超导等诸多高科技的润滑剂。而稀土科技一旦用于军事，必然会带来战略武器水平的跃升。比如大幅度提高用于制造坦克、飞机、导弹的钢材、铝合金、镁合金、钛合金的战术性能。
有关专家透露，美国制造的 “爱国者”导弹之所以能轻易击毁“飞毛腿”导弹，这得益于前者xx的制导系统。这种制导系统中使用了大约4公斤的钐钴磁体和钕铁硼磁体用于电子束聚焦，而钐、钕即是稀土元素。同样，美军的M1系列坦克之所以能做到在很远的距离就发现对方的坦克，是因为该坦克装备的掺钕钇铝石榴石的激光测距机，在晴朗的白天可以看到4000米外的目标，而加入稀土元素镧的夜视仪，也使这种坦克在夜间照样能看到目标。
另据专家介绍，美国波音公司和通用动力公司联合设计的新一代重型隐形战斗机 F-22，之所以具备超音速巡航的功能，则主要依靠其功率强大的发动机及轻盈而坚固的机身，这这两者，都使用了大量稀土科技造就的特种材料-----用稀土强化的镁钛合金。又如，F119发动机叶片及燃烧室使用了不少的阻燃钛合金，而这种钛合金中同样使用了稀土元素铼。
有专家计算，在当今世界，每6项新技术的发明，就有一项离不开稀土，稀土已成为21世纪重要的战略资源。xxx同志曾说过，“中东有石油，中国有稀土”。众所周知，由于大自然的恩赐，中国的稀土储量比较丰富，主要分布在内蒙古、山东、江西、广东、新疆等地。中国的稀土储量占世界总储量的53.5%，钨、铟和稀土的储量均居全球{dy}，产量占全球的八成以上。钼、锗等稀有金属的储量和产量也居全球前列。正如有关专家所言，中国稀土拥有诸多{dy}：储量占世界总储量的{dy}；生产规模{dy}，2005年中国稀土产量占全世界的96%；出口量世界{dy}，中国产量的60%用于出口，出口量占国际贸易的63%以上，而且中国是世界上惟一大量供应不同等级、不同品种稀土产品的国家。对此，国外尤其是一些西方国家忐忑不安。英国《泰晤士报》2009年3月9日发表的一篇题为《稀土成中国21世纪经济武器》的文章中就指出，“中国稀土垄断大国的地位决定其掌握着技术未来的钥匙，这一主导地位将使中国控制消费类电子和绿色技术的未来。”
但故事情节并没有像西方人预料的那样发展。中国虽贵为“稀土王国”，但在国际上，中国对于稀土却几乎没有定价权和话语权。事实上，从上世纪80年xx始的相当一段时间内，中国的稀土开发秩序进入了十分混乱的阶段，无证采矿、越界采矿、乱采滥挖、破坏环境乱象屡禁不止。20多年间，由于无序开采，稀土产品产量严重过剩。统计资料表明，全世界稀土市场每年需求折合成{bfb}稀土氧化物约8万吨，而目前我国稀土的生产能力已经达到18万吨，实际生产量超过10万吨，有80%以上的过剩量。结果，国内产家廉价竞销，导致稀土被当成萝卜、白菜一样贱卖。据有关方面提供的数据，与1998年相比，我国稀土出口量虽增长了10倍，但价格却降低了三成六。另据目前较为普遍的推算，仅稀土的走私出境在2008年就超过2万吨，约占实际出口量的1/3。此时，国外则趁机大量囤积稀土。更为严重的是，按有关专家测算，中国的稀土探明储量已从1995年的4300万吨占全球43%，下降到2009年的3600万吨占全球36.52%。如果按照目前的开采速度，30年后，世界上{zd0}稀土产地——内蒙古包头白云鄂博将无矿可采；再过20年，江西的稀土资源将开采殆尽；14年后，曾经号称世界储量{zd0}的钨矿资源也将化为乌有。
曾值得庆幸的是，近年来，稀有元素的重要战略意义引起了有关方面的高度重视。2005年，“稀土原矿”被列入中国商务部和海关的禁止出口目录，从此外国只能购买经过加工提纯的稀土材料。同年，稀土的出口税被大幅上调。工业与信息化部已经发布《2009年---2015年稀土工业发展的专项规划》，规划为稀土出口划出红线：未来6 年，中国稀土出口配额的总量，将控制在规定的限度以内，禁止初级稀土材料出口，严禁出口镝、铽、铥、钇等金属。国土资源部已连续几年对外发布《2009年钨矿和稀土矿开采总量控制指标的通知》，规定继续暂停受理钨矿、锑矿和稀土矿勘查许可证和采矿许可证的申请。（可喜的是，这些对策目前初见成效：今年以来稀土价格明显上涨，目前稀土品种中氧化镨钕平均报价在18.1万元/吨左右，较年初上涨38.16%。中国{zd0}的稀土上市公司包钢稀土的股价相比2009年年初也已上涨近3倍。）
另据美国《防务新闻》的报道称，美国审计署2010年4月公布的《国防供应链中的稀土原材料》报告称，因中国对用于许多高技术军事系统的稀土的价格和生产占有主导地位，美国国防部正在评估美国军事对稀土的依赖，并采取措施减少这种依赖，并扩大供应商基础。美中经济与安全评估委员会警告称：“在国内重新开发稀土矿床需要大量的投资和时间。随着中国国内的消费量继续扩大，形势正在急剧恶化。必须加紧时间应对。”
去年6月23日，欧盟和美国就中国限制钨、锑和稀土等稀有金属出口问题，向WTO提起诉讼。对此，中国矿业和经济领域的一些专家认为，稀有资源并非取之不尽，中国也是资源消耗大国，中国有权对稀有金属开采、生产和出口进行宏观调控，增加储备战略，这不仅是保证经济快速健康发展后劲的必要之举,也是维护国家安全和发展利益的题中应有之意。
事实上,美国是全球第二的稀土资源大国，仅次于中国。但美国为保护这些资源，其{zd0}的稀土矿芒廷帕斯矿在1998年封存，美国的钼资源采掘也基本停止，代之以从中国大量进口稀土产品，不断加大自己的库存量。此外，美国还以长期合同的形式抢占其他国家的稀土矿产。事实上，据有关情报，对于中国采取的行动，美国已采取对策。日前，美国莫利矿业公司宣布将启动位于美国加利福尼亚州帕斯山脉的稀土矿勘探项目，并计划数年内重启该矿区的开采业务，美国稀土有限公司也表示其未来的行动计划包括在得到监管方同意的前提下着手开发该公司拥有的稀土矿。此外，美国相关机构和专家也纷纷呼吁美xx政府增加对稀土资源开发的支持力度，建议有关方面提供必要资金，建立稀土研究机构，以逐步恢复美国在稀土领域的{lx1}地位。
