明中叶，郧西建县。因位于郧县和郧山以西而得名，距80年代已有500余年。今上津镇原为“上津县”，始于南北朝时，距今已1400余年。清初撤上津县，划归郧西县属至今。考其沿革，因年湮久远，变更频繁，历史甚为悠久。
 夏商时，汉水流域中上游（今郧西境）隶属禹贡梁州之域。
 西周至东周前期，今县东属绞国（先为聚落后为国，今郧西境）。今县西南属麇国（今羊尾山一带），今县西北属丰（聚落，今山阳县）。
春秋时，县境为绞、麇二国之域。楚武王四十一年（前700），楚派兵灭绞，县境东归楚，楚文王元年和楚穆王元年（分别为前689、625），楚子两次伐麇，麇灭，县境西南属楚。
秦惠文王后元十三年（前312），秦攻楚于丹阳，楚败，县境改属秦，隶汉中郡。
秦昭王元年、楚怀王二十三年（前306），秦楚和好，今县境重归于楚。
战国时，楚顷襄王十八年（前281），秦灭楚后，改锡穴为锡县，隶秦国汉中郡。秦代因袭旧制。
西汉平帝元始二年（公元2年），天河下游已设有长利县，县境东南属之，隶益州刺史部汉中郡。东汉顺帝永和五年（140）前，省长利并入锡县，今县东属锡。
东汉献帝初平二年（191），农民起义军张鲁据汉中郡，县境属张鲁控制。建安十六年（211），汉魏公曹操打败张鲁，县境属西城郡（今安康北）。二十四年（219）秋，汉中王刘备取襄阳后，县境为刘所占，后因西城郡太守申仪降魏，县境为魏所辖。
三国时，魏文帝黄初四处（223），改西城郡为魏兴郡，同时划锡县西北部（今上津城附近）设平阳县，与锡县并存。均隶魏兴郡（治所今陕西安康北）。魏文帝太和二年（228）于锡县立锡郡，景初元年（237）废。锡县、长利（今郧西、郧县境）均属梁州汉中郡。
西晋时，武帝太康元年（280）改平阳县为晋兴，旋改兴晋，移魏兴郡治所于兴晋县内。四年（283）复设长利县。五年（284）废长利人锡县，旋废锡置郧乡县，领今县境东南，治所今郧县，隶荆州魏兴郡。慧帝永宁元年（301），兴晋县改属益州汉中郡。兴晋曾为成汉国李特父子管辖。
东晋咸和二年（327），县境之长利、兴晋，隶荆州魏兴郡。太和元年（366），县境东属襄阳郡，西属汉中郡。前秦苻坚建元十八年（382），县境西北部隶洛州（治所今山阳）之魏兴郡（治所今上津），县东隶荆州南乡郡，东晋孝武帝太元九年  (384)，桓冲部将郭宝北伐，收复魏兴郡，县境复归东晋。十一年（386)，侨立南上洛郡移居魏兴郡。义熙十年（414)巴渠县、北上洛县侨居晋兴县（今上津），同隶梁州魏兴郡。
南北朝时，南朝刘朱（420-479）、大明八年（464）地方设州郡两级政府，县境东属雍州顺阳郡（治所今郧县），南属南上洛郡（今郧县五峰），西北属北上洛郡（今上津），南北二上洛郡统属梁南秦二州（治所汉中）。宋后期，县境东属郧乡县，东南属锡县，均隶魏兴郡，西北属兴晋县，隶巴渠郡。上二郡均隶梁州。此时，南北二上洛郡仍侨立于郧乡县西，即原长利县。南朝肖齐时，建元二年(480），县境东为郧乡县，隶齐兴郡，县南为锡县，隶南上洛郡，县西北为兴晋县，隶北上洛郡。上洛县侨立兴晋。上三郡均隶复设之梁南秦二州。梁武帝天监二年(503)底，梁州刺史翟远降魏，县境改属北朝北魏之东梁州（今安康）。南朝梁大同元年(535)冬月，北朝北魏东梁州刺史元罗降梁，县境重归南朝。梁大同四年(538)，始建上津县注①。梁中大同元年（546)前，改北上洛郡（今上津）为南洛州，时领上津一郡，郡领上津一县，辖今县境西北部，县南仍属南上洛郡，隶询州（治所今陕西旬阳县），县境东属齐兴郡，隶岐州（治所今房县）。北朝时，西魏大统十七年(551)，文帝派王雄平上津，取魏兴郡，置黄土县，辖上津西南一带。废帝二年(553)于上津县东70里（今黄云铺）设开元县，旋改开化。时上津郡领上津、开化、漫川三县，县境东南仍属郧乡县辖。北周保定二年(562)废并化、漫川二县，并入上律。武帝建德元年（57幻前后，为州郡两级制。县东属武当郡，隶丰州（今丹江口一带），县境西南属黄土县（置所今陕西蜀河口一带），县西北于今上津设上州，辖上津郡。
隋化，大业三年(607)废上津郡，存上津县，隶上洛郡（洽所今陕西商县），东夏立郧乡县，隶淅阳郡（今河南淅川）。隋末义宁二年(618)复立上津郡；县境东另复长利县，隶淅阳郡（治所今河南淅川）。
唐初，武德元年（即隋末义宁二年）(618)改郡为州。县境东置黄沙县（旋省），隶均州，县西北废上州，上津县改属商州。贞观元年（627)州上设道。撤长利人郧乡，隶均州；撤锡县人平利，隶金州，统属山南道。
五代后梁时，县境东属均州，隶宣化节度使，县西仍属商州，隶感化节度使。后唐、后晋、后汉、后周，县西南属金州，余未变。
宋代，北宋政和元年〔1111），以锡义山（今天蓬山至羊尾山，线）为界，以东为郧乡县，隶均州京西南路；以西为上津县，属商州永兴军路。南宋建炎四年(1130)，划上津县（辖小鹤岭南一带）归金州，属利州东路。县东属郧乡县（含今山阳县西照川一带），属均州，隶京西南路。绍兴十六年(1146）省丰阳（今山阳）人上津。隆兴二年(1164)及淳年间(1241--1252),丰阳、上津全
为金人占领。
元代，至元十四年（1277），锡义山以东原长利、郧乡等地改属郧县辖，隶均州襄阳路。大德六年(1302）以户不及额，上津县降为镇，隶商州奉元路至顺元年(1330)上津一带划归郧县，隶均州襄阳路河南行省。元末至正十九年至明洪武二年（1359--1369)，上津“豪民”张子贵聚众结寨反元，占领上津、旬阳、白河等地，自号平章，长达10年。
明代，洪武元年(1368)秋七月，明将邓愈击败元将李思奇，收编张子贵，复设上津县、隶襄阳府。十年(1370)裁上津人郧县。十三年(1380)五月，再复上津县，隶属未变。成化十二年（1476)冬月，割郧县武阳西五里（即二、三、四、五、六里），析上津东南津阳四里（今黄云、香口、马鞍、羊尾），建郧西县，与上津县并存，同隶郧阳府。县署设南门堡（即今郧西县城）。万历十年（1582)改隶湖广布政使司所辖之郧阳府。
清顺治十六年（1659），裁上津县并人郧西县。康照三年（1664）改隶湖北布政使司所领之郧阳府。清光绪二十四年（1898)改隶湖北省安襄郧荆道之郧，阳府。
民国初废府存道。郧西隶湖北襄阳道。二十一年（1932)隶湖北第十一行政督察区（设郧县城）。二十五年(1936)隶湖北驻郧阳第八行政督察区。
1947年11月郧西解放，县境划为三县辖。黄云铺以东为郧西县，金钱河流域为上关县（含山阳县漫川关、宽坪，旬阳县蜀何、洛河）；{yt}门以西属镇安县（含原镇安县熨斗滩、茅坪）。以上三县均隶豫鄂陕（旋改鄂陕）边区第四专区（先驻黄云，后驻土门）。
1948年6月成立陕南行署，改四专区为两郧专区，上述三县属之。
1949年导月撤销上关县，镇安县政府迁回原址，恢复原郧西县辖境，隶属未变。
1950年春，改隶湖北省郧阳专区。
1952年冬一1965年冬，隶湖北省襄阳专区。
1965年冬一1967年隶湖北省郧阳专区，
1978年改称郧阳地区至今。