在这座专馆里，陈列的不是现代的钟表，而是古代的钟表。早在清朝前期，西洋钟就已经传入中国，并且深得中国皇帝的喜爱。最初这些钟表是做为西方的传教士和使臣带给中国皇帝的礼物——中国皇帝称为“贡品”，但后为不能满足清朝宫廷的需要了。于是，清朝又通过海外贸易购买了大量的西洋钟表。到了乾隆、嘉靖年间，中国已经能够自己制造机械钟表，在广州、苏州和设在宫内的内务府造办处，生产出了{dy}批“国产”的机械钟表。今天，钟表馆里展出的，就是这些西洋钟表和中国钟表的精品。
在这些钟表中，英国、法国、瑞士等国家出产的钟表，造型上都模仿西洋建筑、车马人物、飞禽走兽等，绚丽多彩，风格各异；而中国自己制造的钟表，一般都用金银、珠宝、玉石作装饰，造型上模拟中国式的阁楼、宝塔、花果、盆景，显得珠光宝气，气势不凡。它们报时的方式更是多种多样，有的自动开门关门，仙人敲钟；有的琴鼓齐鸣，奏出优美的音乐；有的花开蝶舞、水流泉涌、飞鸟啼鸣……总之，都以艳丽的色彩，悦耳的音乐，吉祥的寓意来博取皇帝的欢心。这些琳琅满目的钟表，既是可以使用的计时工具，又是惹人喜爱的玩具摆设，技术精湛的工艺美术品。
有些钟表的设计可谓别具匠心，比如一个英国18世纪制造“写字人钟”，钟的中间坐着一个英国绅士装束的小人，手上捏着一杆小毛笔，正准备挥毫泼墨。给钟上紧发条，“英国”小人就能在纸上一挥而就。写出8个汉字“八方向化，九土来王”。这8个正楷毛笔字，和描红纸上描下来的一模一样。还有一件法国做的“金滚钟”，机械原理也十分精妙。这坐钟看上去很简单，在一个斜坡上，安放着一个圆滚钟。一旦你上紧发条后，钟面上的指针在走，圆滚钟也在顺着斜坡缓慢下移，24小时过后，正好从坡顶滚到坡底。由于斜坡的距离很短，滚钟的速度非常慢，用肉眼是根本看不出来的。但每隔一段时间，就会发现滚钟的位置明显移动了。像这样蕴涵有趣而精巧的机械原理的钟，钟表馆里还有许多。
故宫的专家告诉我们：即使到了现在，钟表馆里的大部分钟表，还能运转自如。但为了保护这些珍贵的文物，今天只能让它们静静的躺在大玻璃罩里。为了让游客们了解这些钟表，钟表馆里定时放映纪录片《故宫钟表》，向我们介绍这个奇妙的世界！
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