在石油燃料替代品的世界里,藻类是最“绿色”的。
Colosi和她的研究组
藻类是一群微小的生物工厂,利用光合作用,将二氧化碳和阳光转化成能量,其高效的转换方式能够让它们的自身质量在{yt}之内数次倍增。
作为藻类光合作用过程的一部分,它们能产生石油。海藻的产油量是玉米和柳枝稷(Switchgrass)等生物燃料植物的15倍,海藻能够在咸水、淡水甚至被污染的水域中生长,不管在海洋还是在池塘,甚至一些可以为藻类提供生存条件的陆地。
除了上述优点以外,海藻能利用二氧化碳(温室气体的主要成分)和污水中的有机原料生长,至少在理论上能够在生产生物燃料的同时解决其他环境污染问题。
“我们必须去确定两件事情,来表明我们确实在吃‘免费的午餐’。”美国弗吉尼亚大学全民环境工程研究组教授Lisa Colosi如是说。研究组将尝试藻类生物燃料的批量化生产,通过调整投入的二氧化碳和有机物质,以增加藻类燃油的收获率。
Colosi说,科学家对藻类作为生物燃料的兴趣可以追溯到上世纪50年代,1978年到1996年,美国能源部门主持了各种相关研究。不过,大多数对藻类生物燃料的研究是让它们在自然状态成长。这种做法让藻类燃料产量相当低,仅有藻类重量的约1%。
Colosi研究组认为,增加二氧化碳和有机物质的投放能够提高藻类的收油率,可以高达藻类重量的40%。
由不同的公司私人赞助的研究――包括石油业巨头雪佛龙和壳牌,已经对藻类生物燃料研究的一些实质性问题探索出可能的解决方式,他们正在致力于藻类生物燃料的生产。
Colosi称,这些关于改良藻类产油率的成果让生物燃料的前景可喜,可能会刺激着这一领域的后续研究,不管是官方的还是私人的。(环球科学编译 wallsatan)
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