二胡，拉弦乐器。又名胡琴、南胡、嗡子、胡胡。由唐宋以来的奚琴、嵇琴、胡琴演变而来。

奚琴因出自古代北方游牧民族奚人而得名。宋欧阳修《试院闻奚琴作》诗云：“奚琴本出奚人乐，奚人弹之双泪落”。早期奚琴是弹弦乐器。宋陈肠《乐书》（1101年成书）载：“奚琴本胡乐也，出于弦鼗而形亦类焉。奚部所好之乐也。盖其制，两弦间以竹片轧之，至今民间用焉”。书中绘有奚琴图，系竹制琴杆，筒状琴筒，尚无千斤，已有后世二胡的雏形。

嵇琴之名出现于唐代，其形制不详。宋高承《事物纪原集类》（1080年成书）载：“鼗如鼓而小，有柄，长尺余。然则击弦于鼓首而属之于柄末，与琵琶极不仿佛，其状今嵇琴也。是嵇康琴为弦鼗遗象明矣”。宋末元初人陈元靓《事林广记》（刊于1340年）载：“嵇琴本嵇康所制，故名嵇琴。二弦，以竹片轧之，其声清亮”。可知嵇琴系由弹弦乐器弦鼗变化而来。唐代另有轧筝，做为筝的变异形式而存在，也以“竹片轧之”（《旧唐书·音乐志》），一直流传至今。上述情况表明，我国早期拉弦乐器均由弹弦乐器演变而来，以“竹片轧之”是其共同特点。

宋代出现马尾胡琴，沈括《梦溪笔谈》载：“马尾胡琴随汉车，曲声犹自怨单于”。《元史·礼乐志》述其形制：“胡琴制如火不思，卷颈龙首，二弦，用弓捩之，弓之弦以马尾”。甘肃榆林石窟第十窟元代壁画中有一伎乐天持奏拉弦乐器，此器卷颈，二弦，以弓奏之，为我们提供了珍贵的图象（《中国音乐史图鉴》Ⅳ—61）。

明代胡琴又有所发展。尤子求绘《麟堂秋宴》中，有一童子奏胡琴，卷首龙头，二弦，用马尾弓拉奏，琴杆上已有固定弦长的千斤。其形制与今天的二胡大体相同（《中国音乐史图鉴》Ⅴ—86）。明清以来，随着地方戏曲的勃兴形成样式繁多的胡琴类乐器，它们是各种拉弦乐器综合发展的产物。

本世纪二三十年代，民族音乐家刘天华（1895—1932）对流行于民间的胡琴加以改进，固定其形制，为二胡走向专业化道路奠定了基础。