原常州市曲艺家协会副主席）

     唱春，起源于明代正德年间，根据民间传说，明代正德皇帝微服私访 ，路上遇难，失去盘缠，随行的冯阁老便手提小锣沿途卖唱来解决皇上的生活费用。回朝后，正德皇帝便封唱春为唱“官春”。

     但这只是民间传说，唱春产生于明代，脱胎于“村田乐”。村田乐，是宋、元、明时流行民间、描写农家愉快生活的小型歌舞。明代，“唱春”在南京南郊冯家边流行，后来发展到孝陵卫，乡民们鸣锣跳唱，朱元璋命翰林院按旧曲填新词，让城里人“亦为之”。后来，这种形式逐渐流行于常州、苏州、无锡等江浙吴语地区，每逢春节，唱春者，走街串巷，唱遍城乡。

     唱春书，走江湖，要经过拜师挂名，学会口子，才可到外面去扬花。一般新学春书的徒儿出门，那打锣的锣板，要挂上两个铜钱。在旧时代，腿上有挂铜钱做鞋拔子的习惯，“鞋拔子”谐音“才学之”，意思是新手，类似于今天刚学开车的在车后贴一张“新手上路，请多关照”，内行的人就不会找麻烦。如果锣板上不挂铜钱，叫光板锣鼓，意思是“唱遍天下{wd}手”，行家就要找你麻烦。

     传统的春锣一般重两斤，谐音代表“南京”、“北京”。敲板长十三寸，表示十三省。唱春有双档（两个人演唱）和单档（一个人演唱）两种。双档唱春艺人持春锣者走在前面的，叫“前码”，另一位敲小扁鼓走在后面的，叫“后码”。单档唱春艺人，身背搭裢，一手持特制的小铜锣——“春锣”，一手拿着绘有龙凤的敲板或者素色板。他们一路敲敲打打，从乡下到城镇，串街走村，挨户歌唱，就眼前事物随时编唱，并能以四句为一迭演唱历史人物故事，一般都是七言四句为一迭，出口成章，锣鼓伴唱。唱春词比较常见的是十二迭或十迭为一个题材。如《孟姜女十二月花名》、《白蛇传十二月花名》、《十张台子》等等。

     唱春的形式有两种：{dy}种是“送上门”。这种形式是唱春人走街串巷，挨户唱春，其唱法又有“见之歌”和“双喜歌”两种。“见之歌”没有唱本，全凭“见景唱情”；“双喜歌”是事先编好的唱词，大都是以恭贺新喜、发财致富、中举升官等为内容的祝贺词。“见之歌”和“欢喜歌”是初学者首先必须学的“入门课”。第二种是“送座堂”唱春书，春书大都是一长篇叙事诗。有钱人家或数户联合邀请唱春人来坐唱，有的坐唱唱几个小时，有的长达数天。比较流行的春书有《牡丹亭》、《白蛇传》、《孟姜女》等。

     “常州唱春”的曲调在江南民间音乐中，具有独创性，“常州唱春调”，称为“常州调”，清代光绪年间百代公司曾为“常州唱春”灌制发行了一张唱片，叫“常州调《小方卿见姑娘》姜桂生唱”，片号34612。

     特别是“常州唱春”传唱了《孟姜女》，也被称为“孟姜女调”，以至后来许多人误以为“常州唱春”是引用了《孟姜女调》，殊不知真正的原创恰恰是“常州唱春”。xx的历史学家顾颉刚在他的专著《孟姜女故事研究集》里，有详尽的考证。

     《孟姜女调》称得上是中国民歌的精华，成为许多剧种演唱“孟姜女过关”的范本，是“十六个剧种、二十个曲种、十四个歌舞乐种的基本唱腔和主要曲牌。”

     “常州唱春”纯用常州方言演唱，由于常州方言语速平稳，语调适中，语气平和，与曲调的密合程度较高，音高跨度只有9度左右，好唱、好听、好记，易于流行传唱。

     在常州地区，唱春艺人较盛行的是新北区春江镇薛家巷村，最多时有唱春艺人30多人，他们农忙时种地，农闲时和春节期间便外出走村串巷，“xx”期间，唱春濒于销声匿迹，最近，唱春活动又一度复兴。