叔叔是指父亲的弟弟，泛指比自己父亲年纪小的父辈。但是，全国各地对叔叔的称呼不尽相同，广东人叫“阿叔”，天津人叫“掰掰”，东北人叫“老叔”，江淮一带叫“×爷”或“×爸”，吴越一带则叫“戽喂”。这其中，最特别的是安徽桐城人，把叔叔称作“椒椒”。

为什么这样称呼呢？且听一段饶有兴趣的传说：

清朝名臣张英一日拟写奏章,误将“叔”写为“椒”。康熙帝展阅,好奇心大发,遂询何故。张英为了自尊,谎称道:敝乡有一俗,称“叔”为“椒”。岂料康熙生疑，要派人前去探个虚实。张英闻讯惊恐万状,欺君之罪如何了得?便暗派侍从快马驰往老家桐城,让县令三日内遍喻县民,改“叔”为“椒”。待皇帝钦差抵桐遍询民众，结果众口一词。自此,“叔叔”的别称“椒椒”便在桐城流传至今。

这个故事编得不赖，但故事毕竟只是故事，不能当作正史。这个故事有好几个版本，有的版本将主人公说成是张英的儿子张延玉。实际上，文化有着很强的惰性，民间的习惯称呼不是那么容易改变的。我们考察“椒椒”称呼的缘由，必须注意到三个细节：

{dy}，并不是桐城所有地方的人都这样称呼，个别地方有其它的叫法，比如二大大、三爸爸、小爷等。这提醒我们，“椒椒”的称呼应当是外来的。

第二，起码从清朝开始，桐城人就开始称“椒椒”。清·袁枚《随园诗话补遗》卷一：“桐城土俗呼‘叔叔’为‘椒椒’。其时族弟曾敞编修，乡试分房，有叔某为大兴县丞，遵例迎送。榜后，门生有献狐裘二袭者。映沙赋诗嘲之云：‘恩旨分房{dy}遭，马前迎送有椒椒。《鹿鸣》宴罢怀银器，虎榜人来揑纸包。’”

第三，全国并不是只有桐城一个地方这样称呼，江西贵溪和永修两地也是这样叫的。难道这两个地方的人都是从桐城迁过去的？不错，桐城的确有很多人外迁，比如迁宁国、宣城、含山、广德，甚至浙江、陕西，但迁移江西并不多。恰恰相反，它反而无意中给我们提供了一条线索：大多数桐城人是从江西移民过来的，而明显只是一个移民中转站，那些将叔叔称作“椒椒”的桐城人，他们真正的老家很有可能就是江西贵溪和永修。可惜，现在还不能查证明朝以前桐城有没有“椒椒”称呼，否则这种怀疑似乎就能做实。

那么，为什么要将叔叔称作椒椒呢？段玉裁释：叔，少也，于其双声叠韵假借之。叔、少都是书母字。叔是觉部字，椒是幽部字，二者可以对转。这个称呼中的“椒”估计与“叔”同源。也有人说，可能是念错字得来的，把“叔”字错念成“椒”。

    由于提供的相关信息太少，一时还没有办法得出确定的结论。在这里，姑且也提供一个大胆的猜测：叔通菽，菽是一种豆类植物，以豆类喻指小，所以叔叔指比父亲小的人；椒是一种香料植物，指的是“花椒”不是辣椒（明末才从美洲传入），椒的果实比菽还小，同样可以用来喻指小，进而指代比父亲小的人。