随着21世纪信息时代到来，网络、微电子、光电、通讯等高新技术行业快速发展，并带动全球信息产业全面发展。安防行业作为一个保证社会发展稳定的行业则首当其冲，在近几年迅速发展起来，原来的模拟监控产品逐步过渡到数字化网络化监控产品，而也在这种情况下迅速发展起来。
网络摄像机发展历程
IP网络摄像机诞生于上世纪90年代中期。由于那个时期全球网络以窄带为主，大型宽带网络为主的商业应用很少，而网络带宽低，限制了视频传输的质量；编码方式落后导致对带宽需求很大，而摄像机集成编码功能的芯片也不是很多，加上本身造价昂贵，因此市场对此需求很低。
直到20世纪末期，随着宽带技术和其它相关科技的日新月异，网络开始以人类想像不到的速度发展起来，从ISDN到DSL及专网的建设使成为新兴的行业，在这个大的环境下，快速的网络普及及编码技术的推新使网络摄像机逐步被市场的有识之士所认可，于是更多的厂商大胆地投入到这一新兴领域。当时在国内还没有网络摄像机的制造商，但在国内市场已经出现台湾、日本、韩国品牌的网络摄像机。
由于早期的网络摄像机采用M-JPEG的非实时压缩方式，但无论从图像效果，还是配套条件看，市场的需求未成气候。步入21世纪初期后，MPEG-4的压缩算法应用于网络监控领域，开始了正式的网络视频产品市场应用宣传与推广，市场逐渐开始接受并适应了网络视频编码器与模拟摄像机配套应用的方式。之后几年，网络视频技术已普遍被广大客户认可，并逐步开始大规模应用，这为网络摄像机的发展奠定了良好的技术基础和应用环境。直到2004年后，在网络视频技术日渐成熟和网络视频服务器产品竞争日趋激烈的阶段，各主要厂商开始将网络视频技术转向网络摄像机，并逐步推出了各种型号的产品。截至2008年底，在全世界从几个厂商快速发展到成百上千的网络摄像机的生产厂商，编码技术也已经趋向于H.264编码方式。由此可见，用网络摄像机可取代传统模拟CCTV监控产品，网络摄像机已给监控市场带来全新的冲击。
网络摄像机与传统摄像机的异同点
众所周知，传统的模拟黑白摄像机主要由镜头、图像传感器、定时驱动及同步信号产生、视频信号处埋及电源等五大部分组成。如果是彩色，则要增加滤色片与色彩处理部分，而网络摄像机则要在上述的基础上增加视频和声音编码压缩模块以及网络连接控制模块及接口等。
由于DSP芯片性能的提高和完善，而被用于摄像机中进行数字信号处理。因此，在模拟摄像机中，CCD传感器所产生的模拟信号首先将被A/D（模拟/数字）转换器转换为数字信号，这样视频图像就可以通过其内置的DSP芯片进行处理和完善；经过DSP处理后的数字图像信号接着又被重新转化为模拟信号，用于在同轴电缆上进行传输；{zh1}，当该模拟信号到达后端的DVR时，又被DVR重新数字化然后存储到硬盘上。可以看出，在这一过程中，图像信号要经过三次转化，而每一次转化都会造成图像质量不同程度的下降。
但在网络摄像机中，图像经过数字化之后将一直保持数字化的状态，无需进行多次数/模或模/数转化，从而避免了图像质量下降的现象发生。当摄像机把图像进行编码压缩后，通过网络利用TCP/IP协议进行传输；通过网络摄像机或镜头、云台和其它外部设备进行操作控制（参见图1）。
下面，首先要介绍以下几种适用于网络摄像机中的图像压缩编码标准。
M-JPEG
M-JPEG技术即运动静止图像压缩技术，它把运动的视频序列作为连续的静止图像来处理，这种压缩技术方式单独完整地压缩每一帧，在编辑过程中可随机存储每一帧，可进行xx到帧的编辑。但M-JPEG只对帧内的空间冗余进行压缩，不对帧间的时间冗余进行压缩，故压缩效率不高。
MPEG-4
所谓MPEG-4标准就是指由ISO的活动图像专家组制定的一系列关于音视频信号以及多媒体信号的压缩与解压缩技术的标准。MPEG-4压缩倍数为450倍（静态图像可达800倍），专为移动通信设备（例如移动电话）在英特网实时传输音/视频讯号而制定的{zx1}MPEG标准。MPEG-4和MPEG以往的版本相比，{zd0}的不同之处在于MPEG-4使用「图层」（layer）方式，能够智能化选择影像的不同之处，在压缩下个别编辑画面，使图文件容量大幅缩减，而加速音/视频的传输。
H.264
H.264是ITU-T的VCEG和ISO/IEC的MPEG的联合视频组开发的一个新的数字视频编码标准，它既是ITU-T的H.264，又是ISO/IEC的MPEG-4的第十部分。在相同的重建图像质量下，H.264能够比H.263节约50%左右的码率，比目前根据MPEG-4实现的视频格式在性能方面提高33%左右。
由此可见，H.264在图像压缩方面最节省带宽，详细分析参见图2。
网络摄像机优势
高清晰的图像质量
近年来，高分辨率电脑显示器和数字摄像机不断出现，最终用户也开始要求将图像分辨率提高到百万像素的级别，视频监视应用的最终用户同样也开始提出类似的要求。现阶段，模拟黑白监控摄像机高解的是752×582，能达到的电视线一般最多为564TVL，而现在一般的都能到4CIF，即704×576的分辨率，换算成像素也就40多万。但是随着百万像素高清的概念，主流厂商陆续推出100万像素、200万像素甚至300万像素的效果（如图3所示）。
集成存储卡和音频
不仅拥有模拟摄像机图像采集功能，相比模拟摄像机加编码器和平台的方式，它的优势本身已经是一个前端处理系统，如VOIP、报警、232/485串行设备的接入等等，除此以外，还可以将移动侦测、视频丢失、存储异常等报警信号通过网络发送给后端。网络摄像机可内嵌存储系统，采用的是SD或其他的存储卡，存储卡可作为网络故障时图像的暂存设备，等网络恢复正常，再将视频进行上传，可有效地保证视频数据的连续性和完整性。存储卡的另外一个用处是将重要的报警图像进行本地摄像机存储，同时上传后端，这样不会因为网络的不可靠传输导致视频数据的缺失。另外，可以集成双向音频功能，即内置MIC和扬声器的输出。比如在停车场监控中，如保安在监控中心发出警告指令使违法人员远离车辆；再如在医院应用，重点病房安装保证医生和护士24小时了解病人的状况。那么，病人在病房通过摄像机的MIC和扬声器可以实时和医生进行沟通。现在的应用以单工和半双工为主（详见图4）。
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支持PoE功能 1、PoE功能连接
2、支持无线功能 |
3、安全通信
模拟摄像机使用同轴电缆传输视频信息，其中没有任何加密和认证机制。在这种情况下，只要能够知道视频电缆的位置，任何人都可以通过搭线的手段来观看其中传输的视频画面。更糟的是，心怀不轨的人还可以来个移花接木，将某个重要的视频监视信号切换到其它的信号源，使用户的视频监控系统彻底失效（如同电影中经常会出现的场景一样）。但是对于系统来讲，网络摄像机可以对采集到的视频信号首先进行加密，然后再通过网络进行传输，从而可以确保视频信息无法被非数字证书对连接请求进行认证，确保只有特定的网络摄像机才能够接入系统，从而有效避免了欺诈行为授权人员获取或者篡改。系统可以通过使用高安全性的，如网络摄像机还可以在视频数据中加入“水印”信息，“水印”信息可包括图像摘要、时间、地点、日期、用户信息、报警信息等等，从而在安全事件发生之后可以确保系统保存了有效的证据。
4、前端智能化
智能中的许多技术适合在前端实现，如车牌识别、人脸检测、行为分析、目标跟踪等。智能分析技术的日益成熟使得智能技术逐步产品化，同时也逐步走入实用阶段。当前的视频监控系统中，有太多的视频数据被录制和存储下来，但是这些数据中大多都是一些无关紧要的画面，重要事件的信息往往被淹没在海量的录像资料当中，从而给事件的分析和处理工作带来很大的难度，同时也浪费了宝贵的存储资源。而具有智能的网络摄像机可以解决这样的困境：基于计算能力上的局限，集中式的视频监控系统无法实现对大量视频信息的实时分析工作。而网络摄像机拥有专用的、高度集成化的硬件设备，其自身可实现高级视频分析算法，这一特性大大降低了对后端设备的性能要求，从而使用户可以构建出超大规模的智能视频系统。一些高级智能视频分析算法（如车牌号码识别、人数统计等等）也可以集成到网络摄像机当中。通过使用网络摄像机，可以做到将系统的智能集成到视频监控的前端设备当中，能够使用户获得一个比传统的DVR或其他集中式的系统更加有效和功能强大的视频监控解决方案。所以网络摄像机将是一个承载智能技术的理想平台。
网络摄像机发展趋势
1、百万像素网络摄像机产品类型增加
现阶段，百万像素网络摄像机以枪机和半球为主，但随着技术的成熟和用户需求的日益明确化，网络百万摄像机也将会衍生出网络高清球型摄像机。至于在偏远或不便于搭建网络环境下的网络监控系统，要想实现高清的效果，将通过无线网络高清摄像机，以解决终端接入问题。
2、算法的改进
网络摄像机的核心技术是其视频编码压缩技术。目前网络摄像机主要包括通用DSP芯片技术和ASIC芯片技术两大实现方案。由于国内用户对带宽和帧率要求比较敏感，要求在低带宽下依然满足25帧的传输速率，因此MPEG-4算法尤其H.264算法在国内大有市场。H.264算法的压缩比是MPEG-2的2-3倍，是MPEG-4的1.5-2倍。因此在H.264算法的优化上各厂家都有很大的提升空间来满足客户对带宽占用的需求。另外，百万像素摄像机应用H.264编码方式是今后发展的方向，但是现在的情况是各家算法不同，压缩的质量和效果也不同，更重要的是现在支持1920×1080P的分辨率摄像机已经问世，但是同时支持25ips的厂家几乎没有，现在能够做到已经不错了，因此这也是今后发展的潮流。
3、加入智能算法使之成为智能
因智能化是数字化网络化发展的必然趋势，这样才能做到事前预警，真正保安全。而网络摄像机将是一个承载智能技术的理想平台，尤其加入人与物异常等的智能算法软件，将是网络摄像机成为智能网络摄像机的重要发展方向。
4、配合3G技术
现在3G网络已经在中国逐渐发展开来，3G服务已经应用在家用的电脑上网以及3G视频通话，但是这种业务今后是否适合于监控领域还有待验证，现在部分国内厂商已经做出一些3G监控的构思，设想一下，集成3G功能的网络摄像机在传输带宽上比传统GSM网络有更大优势，这样无线远距离实时监控问题也就迎刃而解。
结语
网络视频技术的日益完善并深入人心，网络建设基本完成，平安城市如火如荼开展，更加说明网络摄像机的潜在市场。2008年北京奥运会网络监控项目的成功实施，2010年上海世博会将会是一个全新数字化建设舞台，中国这个世界人口最多的国家将营造一个{swql}的监控市场，而网络摄像机作为第三代网络监控技术的新宠将走在风口浪尖，尤其智能网络摄像机的市场需求，将会获得长足的发展
