玉帝命牛魔王掌管“仙田”，种植神谷，供养天上众仙。
牛魔王贴出榜文招揽俊贤，请来公正无私的孙悟空替他把关。
前来应聘的动物还真不少：小红马、大黑驴、老黄牛，还有棕熊、狐狸和灰獾……
孙悟空几经考察，反复筛选，{zh1}录取了老黄牛，因为它坚韧、宽容又良善，更因为它忠诚守信、任劳任怨；大黑驴{dy}关被孙悟空淘汰，因为它懒惰、任性又刁蛮。
大黑驴是张果老坐骑的亲眷，碍于张果老的脸面，牛魔王不得不将它招致麾前。
从此，牛魔王有了干将两员。
如何任用贤才，牛魔王思量再三：他了解老黄牛的品行，认可孙悟空对它的评价和推荐；他也依据自己的观察，清楚地掌握了大黑驴的特点。要量才而用，才能其美两全。
牛魔王让老黄牛拉车，车上的载负添了又添，因为他知道，老黄牛能干；他让大黑驴悠闲地玩耍，美其名曰“督监”，因为他知道，有一点重负，大黑驴就要撂蹄子翻脸。
牛魔王让老黄牛耕田，耕了一顷又一顷，从星星隐没耕到日落西山，勤劳的老黄牛无悔无怨；牛魔王让大黑驴待在田边嬉戏，因为绳索还未套上，大黑驴就变得十分野蛮。
牛魔王给两大贤才的待遇也是因畜而变：老黄牛的食槽里，时常忘了撒料，添料时也只有杂乱的青草一点点，老黄牛憨厚忍让，不会因此而略有怨言；大黑驴的食槽中，精细香甜的饲料堆得冒尖，牛魔王还要按食谱及时为它调换，稍不如意，大黑驴就会把食槽顶翻。
老黄牛身体日渐消瘦，劳动效率明显不如从前，牛魔王要完成玉帝旨意，就需要对它挥鞭驱赶；大黑驴日益膘肥体壮，脾气更大，隔三差五就要大闹牛圈，牛魔王要小心翼翼，才敢经过它的身边。
这天雨后，老黄牛拉车，大黑驴悠闲自在地跟在大车的后面。坡陡载重，老黄牛饿得头发昏，腿发颤，一步一滑，一滑一颠。老黄牛举步维艰，牛魔王对它频频挥鞭。老黄牛挣扎着爬上坡来，“扑通”一下摔倒在地，浑身颤抖，气息奄奄。无奈万般，牛魔王费尽力气将大黑驴套进车辕。一路上，大黑驴意外不断：一会儿抱怨牛魔王大材小用，一会儿怒骂老黄牛无故偷懒，好几次表示要撂套不干。牛魔王好言相劝，多次许愿，大黑驴才嘟嘟囔囔把事儿做完。它愤怒地扬言：“我劳动，却叫老黄牛偷闲，以后这样的事再让我干，难比登上九重天！”
玉帝圣旨又到，声声催逼让牛魔王心中犯了难。罢罢罢，狠狠心，破个例，{dy}次将精细饲料端到老黄牛面前：“明天啊，你还要好好干，万斤重担还需你一肩担！”
老黄牛抬泪眼，不吃饲料，仰天长叹。
第二日，老黄牛不辞而别，牛魔王怒气冲天：“徒有虚名，老实藏奸；大事临头，它先背叛！”
孙悟空闻讯赶来，沉痛地将他提点：“别忙着把别人抱怨，先深刻检讨反省——自己有没有缺点？”