东汉末年,有个叫孔丹的年轻人,在京城洛阳跟蔡伦师傅学习造纸。师傅去世后,孔丹就回到故乡泾县
,继续研究造纸。总想造出一种质地更好的纸为师傅画像,可是多次试验终无理想成果。
{yt}孔丹带着砍刀上山砍柴,偶然发觉倒在山洞里的一棵大树。虽然大树早已枯死,但树皮被洞中泉水浸泡,洁白如霜,纤维又细又长,树干不朽不腐。孔丹呆呆地站在山坡上凝神思考,偶而萌发一个念头:难道不能利用这种树皮造纸?若能行,岂非比以棉、麻、稻草为原料的纸更白、更细腻、更有韧性。
孔丹用砍刀将树皮剥下,回家漂洗、蒸煮,经过数年千百次试验,终于制造出新的纸品——宣纸。这种树就是南方山区普遍生长的青檀树。
由于工艺不完善,宣纸质量极低。生产时必须捞一张晒一张,即费工又费时。孔丹为此事绞尽脑汁,始终想不出妥善的解决办法。
忽一日一位鹤发童颜老者,拄着拐杖来到造纸工棚,说:“你等一群后生在此愁容满面是为何故?”孔丹见此老者似有面熟却又不曾相识,观其外表知道来头不凡。于是如实回答说:“老师傅,我等为造纸之事正在发愁。”老者又问:“有何难事说出来我听听。造纸之事我也略懂一二。”孔丹回道:“实不瞒老师傅说,这捞出的湿纸不能重叠,一但重叠就分不开,必须捞一张晒一张,工效极低,如何解决,您老有何高见?”老者听后哈哈一笑,说:“此有何难!”随即用拐杖在浆槽内顺搅三下,又反搅三下,说:“行了,你等到再试试看。”孔丹和工友们将捞出的湿纸重叠起来堆成一垛,再上榨压出水分,就很顺利地一张张揭开,试验获得圆满成功。
当孔丹倒上热茶敬奉老者时,却不知老者早已无踪无影。这才猛然省悟,原来刚才是当年洛阳造纸祖师爷蔡伦显灵来点化他的。