交流接触器广泛用作电力的开断和控制电路。它利用主接点来开闭电路，用辅助接点来执行控制指令。
主接点一般只有常开接点，而辅助接点常有两对具有常开和常闭功能的接点，小型的接触器也经常作为中间继电器配合主电路使用。
交流接触器的接点，由银钨合金制成，具有良好的导电性和耐高温烧蚀性。
交流接触器的动作动力来源于交流电磁铁，电磁铁由两个“山”字形的幼硅钢片叠成，其中一个固定，在上面套上线圈，工作电压有多种供选择。为了使磁力稳定，铁芯的吸合面，加上短路环。交流接触器在失电后，依靠弹簧复位。另一半是活动铁芯，构造和固定铁芯一样，用以带动主接点和辅助接点的开短。20安培以上的接触器加有灭弧罩，利用断开电路时产生的电磁力，快速拉断电弧，以保护接点。
交流接触器制作为一个整体，外形和性能也在不断提高，但是功能始终不变。无论技术的发展到什么程度，普通的交流接触器还是有其重要的地位。
1、接触器的串并联使用 有许多用电设备是单相负载，因此，可将多极接触器的几个极并联使用。如电阻炉、电焊变压器等。当用几个极并联起来使用时，可以选用较小容量的接触器。但必须注意，并联后接触器的约定发热电流并不xx与并联的极数成正比。这是由于积极动、静触头回路的电阻值不一定xx相等，以致使流过积极的电流不是平均分配。所以，两析并联后电流只可增加到1.8倍，三极并联后，电流只可增加到2～2.4倍。 另外，需要指出，由于并联后的各极触头不可能同时接通和断开，因此，不能提高接通和分断能力。 有时，可将接触器的几个极串联起来使用，由于触头断口的增多可以将电弧分割成许多段，提高了灭弧能力，加速电弧的熄灭。所以几个极串联后可以提高其工作电压，但不能超过接触器的额定绝缘电压。串联后的接触器的约定发热电流和额定工作电流不会改变。
2、电源频率的影响 对于主电路而言，频率的变化影响集肤效应，频率高时集肤效应增大，对大多数的产品来说50赫与60赫对导电回路的温升影响不是很大。但对于吸引线圈而言就需要予以注意，50赫设计的吸引线圈用于60赫时电磁线的磁通将减少，吸力也将有所减少，是否能用要看其设计的裕度。一般情况下，用户{zh0}按其标定值使用，订货时按使用的操作电源频率订货。
3、操作频率的影响> 接触器每小时操作循环数对触头的烧损影响很大，选用时应予以注意，接触器的技术参数中给出了适用的操作频率。当用电设备的实际操作频率高于给定数值时，接触器必需降容使用。
使用类别
见下表
使用类别代号 典型用途举例
AC－1 无感或微感负载、电阻炉
AC－2 绕线式感应电动机的起动、分断
AC－3 笼型感应电动机的起动、运转中分断
AC－4 笼型感应电动机的起动、反接制动或反向运转、点动
AC－5a 放电灯的通断
AC－5b 白炽灯的通断
AC－6a 变压器的通断
AC－6b 电容器组的通断
AC－7a 家用电器和类似用途的低感负载
AC－7b 家用的电动机负载
AC－8a 具有手动复位过载脱扣器的密封制冷压缩机中的电动机
AC－8b 具有自动复位过载脱扣器的密封制冷压缩机中的电动机
2. 典型负载
不同的用电设备其负载性质和通断过程的电流变化相差很大，因此对接触器的要求也有所不同，常用的负载有以下数种：
2.1 电热元件负载
对电热元件负载中用的线绕电阻元件，其接通电流可达额定电流的1.4倍，例如用于室内供暖，电烘箱及电热空调等设备。若考虑网络电压升高10％，则电阻元件的工作电流也将相应增大。因此，在选择接触器的额定工作电流时，应予以考虑。这类负载被划分在AC1使用类别中。
2.2 照明装置
当接通照明装置中的白炽灯负载时，有较大的冲击电流产生，约为额定电流的15倍，若考虑到容许电压升高10％，电流也将相应增加，其使用类别被划分在AC－5b中。
其它不同的照明灯，其接通时的冲击电流值和起动时间不同，负载功率因数也不等于1。它们被划分在AC-5a。
2.3 低压变压器负载
当接通低压变压器时，会出现一个持续时间甚短的峰值电流，可达变压器额定电流的15－20倍，它与变压器的绕组布置及铁心特性有关。例如，用于电焊机上的变压器，操作是在变压器的次级侧通过电焊条将电路短路来接能电源的，电焊机使用时频繁地产生突发性的强电流，从而使变压器初级侧的开关装置承受很大的应力。在此情况下，必须知道变压器输出额定工作电流、电焊条短接时的短路电流以及焊接频率等参数和操作条件，其使用类别划分在AC－6a中。
2.4 电容器负载
接通电容器时产生瞬态充电过程，充电电流可达很高的数值，同时伴随着频率可从几百到几千赫的振荡，因此，它对开关电器提出了严峻的要求。接通电容器对电流的振幅和频率，由电路的电网电压、电容器的容量及电路中的电抗值所决定，并与此馈电变压器和连接导线的截面、长度有关。
为了较经济地切换电容器，并防止在不利的工作条件下使开关电器的触头发生接通熔焊，一般可在电容器及支路中串入附加电感或电阻以限制电流，并减小接通电路时对电网的影响。此类使用类别划分在AC－6b中。
2.5 电动机负载
低压电动机是最常用的负载之一。交流电动机常用的有绕线式电动机和鼠笼式感应电动机。
绕线式电动机起动时，在转子电路中接入电阻以限制起动电流。但不同的负载起动时间不同，负载越重起动时间越长。用于绕线式电动机切换的接触器属于AC－2使用类别。
鼠笼式电动机一般采用直接起动，起动电流冲击衰减后随后流过的是稳态电流Ie，一般的鼠笼式电动机起动电流（有效值）IA为4～8倍的电动机额定电流IN。电动机的空载电流IO＝（0.95～0.2）Ie，正常负载下的起动时间tA<10秒，重载起动时tA可大于10秒。用于切换鼠笼式电动机正常起动和在运转中分断的接触器属于AC－3使用类别。
而运行在鼠笼式电动机正常起动并同时进行反接制动，或者是反向运转、点动情况下的接触器，因其接通电流和分断电流均是电动机的起动电流。这种工作类别的开关电器属于AC－4，它比AC－3工作类别的要求严酷得多。
交流接触器的选用方法
接触器的选用应按满足被控制设备的要求进行，除额定工作电压应与被控设备的额定电压相同外，被控设备的负载功率、使用类别、操作频率、工作寿命、安装方式及尺寸以及经济性等是选择的依据。
交流接触器安装及使用注意事项
接触器使用寿命的长短，工作的可靠性，不仅取决于产品本身的技术性能，而且与产品的使用维护是否得当有关。在安装、调整时应注意以下各点：
1. 安装前
1.1 应检查产品的铭牌及线圈上的数据（如额定电压、电流、操作频率和负载因数等）是否符合实际使用要求。 1.2 用于分合接触器的活动部分，要求产品动作灵活无卡住现象。
1.3 当接触器铁心极面涂有防锈油时，使用前应将铁心极面上的防锈油擦净，以免油垢粘滞而造成接触器断电不释放。
1.4 检查和调整触头的工作参数（开距、超程、初压力和终压力等），并使各极触头同时接触。
2. 安装与调整
2.1 安装接线时，应注意勿使螺钉、垫圈、接线头等零件遗漏，以免落入接触器内造成卡住或短路现象。安装时，应将螺钉拧紧，以防振动松脱。
2.2 检查接线正确无误后，应在主触头不带电的情况下，先使吸引线圈通电分合数次，检查产品动作是否可靠，然后才能投入使用。
2.3 用于可逆转换的接触器，为保证联锁可靠，除装有电气联锁外，还应加装订装机械联锁机构。
3. 使用
3.1 使用时，应定期检查产品各部件，要求可动部分无卡住，紧固件无松脱现象，各部件如有损坏，应及时更换。
3.2 触头表面应经常保护清洁，不允许涂油，当触头表面因电弧作用而形成金属小珠时，应及时xx。当触头严重磨损后，应及时调换触头。但应注意，银及银基合金触头表面在分断电弧时生成的黑色氧化膜接触电阻很低，不会造成接触不良现象，因此不必锉修，否则将会大大缩短触头寿命。
3.3 原来带有灭弧室的接触器，决不能不带灭弧室使用，以免发生短路事故，陶土灭弧罩易碎，应避免碰撞，如有碎裂，应及时调换。
