一、 润滑油品质劣化的原因
   机械和设备工作时，油由于长期与金属接触，受到四周空气、温度、压力、电场、光线及其它因素的影响，在油中逐渐增加了外来杂质，其结果在油中会有水分、灰尘、砂粒、金属屑末，并在长期使用中逐渐氧化，使得化学成分发生了变化，产生变质物和有害杂质，一般有以下几类：
   1 、被外来杂质污损
   油在系统使用过程中，最容易被各种机械杂质弄脏。这些杂质有金属屑末、灰尘、砂粒、纤维物质等。这是由于摩擦机件上磨掉下来的金属粉末落入油中，或者由于系统和机器外壳封闭不严，使灰尘、砂粒浸入油中。例如，当拖拉机在田地里工作时，汽车在道路上行驶时，会有很多细小的灰尘、砂粒随空气一起经空气滤清器带入发动机的润滑油中。矿山机械常常会被矿石粉弄脏。加工机床使用的润滑油和液压设备使用的液压油，常常被加工件的切屑末及其它金属粉末所污损。这些杂质对于系统油的质量有很坏的作用，它会像磨料一样使机械发热，使机件过早磨损。
2 、被水分混浊
   油在机械设备中工作时，常有水分渗入，这是由于各种机械设备的润滑系统、液压传动系统，或水冷却装置不够严密，使水分流入油中。此外，空气中含有的水分也能被油吸收，因为油有吸水性，其吸水性的大小由环境温度所决定。例如变压器溶解水分与变压器油的温度就有很大关系。从表 1-1 中可以看出上述二者之间的关系。
表 1-1   变压器油含水量与温度的关系
油的温度 / ℃ 含水量（质量分数）
             5    0.011% 25      0.042%    50     0.054% 75      0.105%                             
3 、热分解
   有很多种油，当它和机械设备的高温部件接触时，例如，处在发动机燃料的燃烧区域时，当在淬火中与赤热的金属直接接触时，以及在油开关中与高压电弧直接接触时，便会遭受极大的局部过热，直至发生部分燃烧的现象，且能使油热到相当高的温度。这时油使发生热分解（裂化），其结果会生成胶质和坚硬的焦炭，这叫做积炭。积炭对汽车发动机有很大的危害，因为积炭是热的不良导体，燃烧室壁和活塞顶覆盖了积炭，引起散热不良，从而发生机件的过热和毁坏等事故。
   4 、氧化
系统油在使用过程中，发生化学变化的主要原因是空气中氧气的作用。油在设备中工作时，随着油温的增加，接触时间的增长，接触面积的加大，与空气接触压力的增大等因素的作用，都会使油的氧化程度加快和加深。氧化的结果使油生成了一些有害物质，如酸类、胶质、沥青等。由于油中氧化物的不断增加，引起油的颜色变暗，粘度增加，酸值增大。油中出现沉淀状的泥渣，因此油中杂质含量就又增加了。油的氧化常常会给系统工作造成故障。
   5 、被燃料油稀释
   汽车拖拉机的润滑油及航空润滑油，在各种内燃机工作的过程中，由于部分燃料油（柴油、汽油）没有xx燃烧而渗流到润滑油中，逐渐稀释润滑油。
   润滑油被燃料油稀释的程度，与发动机的结构和工作状况以及燃料油的种类有关。在废航空润滑油中，平均含有 2%~3% 的航空汽油，在废车用润滑油中，平均含有 10%~15% 的车用汽油，在拖拉机润滑油中平均含有 30%~50% 的拖拉机煤油。由此可见，如果发动机使用的燃料油闪点愈高，在润滑油中被渗入的燃料油量也就愈多，而润滑油也就变得更加稀释。这样会使润滑油的闪点和粘度都随之降低，而失去应有的润滑性能。

主要来源于空气中的尘埃、金属磨粒、渗漏物 ( 燃油、水等 ) 、润滑油氧化物以及燃料燃烧产生的物质等。
     3 添加油失效
     一些润滑油因为其中的添加油失效或用完而性能下降。例如润滑油中的抗磨油用完，会使抗磨性下降。
     4 粘度指数增进油失效：    因为其有机物分子长链断裂，不再具有增粘作用。
     5 基础油失效： 基础油是添加油的载体，基础油失效则添加油不会发挥作用。
     机油失效的判断方法
     虽然有国家标准来决定发动机的润滑油是否更换，但大多数维修人员换油主要还是是根据汽车行驶里程／时间 ( 厂家规定 ) 以及润滑油颜色和粘度来判断。实际上，上述几种方法都有不合理之处。比如根据颜色进行判断，某些品牌新润滑油就呈现黑色，有些润滑油加入清净分散油过多也可能变黑，而此时润滑油却没失效，对经验不足的人可能引起误判。较为简便有效的方式是借助于滤纸或电子仪器来判断润滑油是否失效。