抹灰砂浆的使用应根据建筑物的立面尺寸精度和墙体结构形式决定。例如，砖结构墙体因为砖体之间灰缝多，块体尺寸偏差大，一般就采用普通抹灰砂浆；钢筋混凝土结构，如果模板尺寸精度偏差大或混凝土墙板与梁断面尺寸不一致，那么也必须作普通抹灰；如果钢筋混凝土结构基层尺寸精度偏差小，那么就可采用薄层砂浆抹灰。例如，外墙外保温的EPS板的罩面砂浆就只能用薄层抹灰砂浆，如果采用普通抹灰砂浆，由于砂浆的自重所产生的剪切荷载将使得EPS板材的受剪应力增大，会影响结构安全性。由于现场拌制的抹灰砂浆只能对原材料进行控制，对砂浆比例只能大致控制，所以，现场拌制的抹灰砂浆较易产生质量问题；而预拌抹灰砂浆由于采用工厂化生产，就不容易产生质量问题。
抹灰砂浆的稠度可根据基层材料决定。选用普通抹灰砂浆，应同时考虑其可操作性，包括砂浆的保水性、黏聚性和触变性，以及初期抗裂性、粘结强度、抗压强度和后期抗裂性等多重指标，不能只偏重某一指标而影响砂浆其他性能。如，为了提高砂浆强度而增加水泥用量，可能导致砂浆后期产生收缩裂缝；为了改善砂浆的保水性或可操作性而增加粉状材料的比例，可能导致砂浆塑性开裂；为了提高砂浆保水性而影响砂浆的触变性，可能导致抹面压光困难；为了降低成本大量使用粉煤灰，可能导致砂浆起壳；为了提高砂浆的可操作性而使用细砂或掺加引气剂，可能导致砂浆强度偏低而起壳开裂。所以，普通抹灰砂浆选用时，应先在工程实体上进行小面积抹灰操作，然后最终确定经济合理的抹灰砂浆。
薄层抹灰砂浆也应注意水泥用量、有机胶凝材料、保水增稠材料和集料的匹配问题。水泥用量少，有机胶凝材料多，则砂浆的耐水性就差；水泥用量多，有机胶凝材料少，则砂浆的脆性大，易开裂。保水增稠材料少，则砂浆可能易产生早期裂缝；保水增稠材料多，则降低砂浆抗压强度，降低砂浆的耐水性和耐久性；集料含泥量多、云母含量多，将降低砂浆的粘结强度。
