据新华网报道，北京时间1月17日0时12分，中国在西昌卫星发射中心用“长征三号丙”运载火箭，将第三颗北斗导航卫星成功送入太空预定轨道。这标志着中国北斗卫星导航系统工程建设又迈出重要一步，卫星组网正按计划稳步推进。

据悉，北斗导航系统分为两代，之前已发射的2颗北斗静止轨道卫星是北斗系统的{dy}代产品。其覆盖范围、定位精度、工作模式都与美国GPS系统存在较大差距。而今天凌晨发射的卫星代号"CEO-1"，属于北斗导航系统第二代产品，与之前的卫星有本质不同。

北斗一代的三颗卫星仅能提供覆盖东北亚范围的区域导航，并非真正的全球导航系统。且其工作时需要导航的车辆或飞机首先发出一个信号才能接收到自己位置的信号，速度、精度、安全性与美国和俄罗斯的全球导航卫星尚有较大的差距。

而本次发射的北斗二号才是真正的全球xxxx系统。其导航方式、覆盖范围都和美国的GPS非常类似，并有一些独特的优势：在高纬度地区，北斗二代系统的定位精度与GPS民用定位精度相当；而xx授时功能要超过GPS系统，精度达20纳秒；另外，北斗二代还可以进行短报文通信，一次可传送多达120个汉字的信息，此功能是GPS所不具备的。

据介绍，中国正在实施北斗卫星导航系统(英文简称COMPASS，中文音译名称BeiDou)建设工作，将相继发射5颗静止轨道卫星和30颗非静止轨道卫星，建成覆盖全球的北斗卫星导航系统。此前，中国已成功发射四颗北斗导航试验卫星和两颗北斗导航卫星，今天成功发射的北斗导航卫星为一颗静止轨道卫星。

按照建设规划，2012年左右，中国北斗卫星导航系统将首先提供覆盖亚太地区的导航、授时和短报文通信服务能力；到2020年左右，建成覆盖全球的北斗卫星导航系统。

卫星导航系统是重要的空间基础设施，广泛用于经济社会发展各个领域。我国高度重视卫星导航系统建设，一直努力探索和发展拥有自主知识产权的卫星导航系统。2008年，中国北斗导航试验系统建成运行，成为继美国、俄罗斯之后世界上第三个拥有自主卫星导航系统的国家。该系统已成功应用于测绘、电信、水利、渔业、交通运输、森林防火、减灾救灾和国家安全等诸多领域，经济效益和社会效益显著，特别是在2008年中国南方冰冻灾害、汶川特大地震抗震救灾和北京奥运会中发挥出非常重要的作用。

看来，在不久的将来，大家的汽车、手机也有机会用上国产卫星导航系统了。