彼得?波许博格（Peter Borschberg），是新加坡国立大学历史系的副教授。自1992年加入新加坡国立大学历史系，彼得在本地一住18年。今天，已是新加坡{yj}居民的他，自称半个新加坡人，乐不思蜀，没有回返老家的计划。
如果说约翰?米锡克副教授（John Miksic，见2009年12月21日《新汇点》）从福康宁山上、新加坡河边的出土文物中，考证出14、15世纪的新加坡曾是本区域的一个重要商埠，那么彼得?波许博格副教授（Peter Borschberg）可以说是本区域16、17世纪历史的专家，梳爬于浩如烟海的欧洲语系档案文献，考究出16、17世纪的新马海峡并非死水一潭，而是一条”热闹的海道”。
在这条”热闹海道”上的新加坡，也不是一个人烟罕至的荒芜小岛。实际上，在莱佛士登陆新加坡的200多年前，航行于本区域的欧洲商船就已造访过新加坡。
彼得在新书《新加坡和马六甲海峡：17世纪的暴力、安全和外交》（The Singapore and Melaka Straits Violence, Security and Diplomacy in the 17th Century）中，收录了一幅由一名葡萄牙商人于1613年绘制的本区域地图，图中可见”SINGAPURA”（新加坡拉）。
有趣的是，在这幅约400年前绘制的新加坡地图上，可以看到新加坡的新旧海峡以及东部的一些地名——丹那美拉、双溪勿洛和丹戎禺。历史学家相信，这些地名可能由原住民海人（Orang Laut）最早使用，被航行于本区域的欧洲人记录下来，沿用至今。
原住民海人有商业头脑
彼得留意到，图上有一处标着Xabandaria，即”港务官驻扎地”之意。为什么柔佛廖内苏丹要在这个岛上派驻港务官呢？
原来，当年的新加坡岛是欧洲殖民海上贸易链条上的一环，欧洲商船从马六甲海峡下来，会先在新加坡歇脚，同时观察潮汐、风向的变化，等待着最适当的出海机会。商船当年停锚的地点是在本岛南端，即今天圣淘沙的西罗索炮台一带。
这里，彼得也说了一段17世纪”海人做生意”的故事：每当欧洲商船在本岛南端停泊下锚，住在海岸边红树林里的海人就会倾巢而出，为商船提供补给，主要是活鸡、鱼类、水果和淡水。
此外，海人还为商船的出海导航，即用两排浮在海面上的空椰壳标出一条安全的航道。夜幕降临之时，海人会在一个个椰壳里点燃一种名叫安息香（Benzoin）的可焚植物；出海的{zj0}时辰一到，商船就会在点点灯火的护送下，绕开暗礁险滩，顺利驶出大海。
”不过，这一切可不是免费的喔！用今天的话说，海人的各种服务都有不同的价码，有时收钱，有时易物。那时的海人，其实已经很有商业头脑了！”谈起那时的海人，彼得甚是佩服。
跟学生学Singlish
谈起18年来在新加坡的生活，彼得的嘴角露出狡黠一笑，脸上学者式的肃穆倏然遁迹无踪：”嘿嘿，我喜欢说Singlish！”
说到Singlish（新加坡式英语），不喜欢它的人就大摇其头，直呼”恐怖”；喜欢说的人，任人评头品足，依旧我行我素。如此两级化的反应，在本地历来如此，不足为奇。
不过，听到地道的Singlish，从眼前这位瑞士裔的美籍历史学者口中自然地流出，还是令人意外的。
彼得的Singlish跟谁学的呢？答案是：一届又一届的学生。师生之间，上课时当然{jd1}用正统英语对话，下课以后则不再拘谨。说着说着，彼得又示范一句：”课外说说Singlish，can lah！”
据彼得说，其实好些在本地长住”红毛”学者，都是说Singlish的高手，而且各有侧重——会说华语的，Singlish中就多用华文词，会说马来语则多用马来词。
彼得不会说华语，但马来语说得不错，因此喜欢Singlish里借用的马来词，还对这些借用词深加研究：”比如在’Aiyo, leche lah!（哎唷，真是麻烦透了！）’这句话里，leche这个词就非常传神，本地人一听就懂得你的感受；若用英文来表达，恐怕得用上好几个词，可还是无法准确地表达出了。”
“看场合说话”和瑞士人相似
彼得说，大多数新加坡人都有”看场合说话”的本事，即在正式场合说正统的英语。”只要在正式场合不说’破碎英语’（broken English），那么跟朋友同事下班后说Singlish，又有什么问题呢？其实，Singlish正是’自己人’的一种认同方式呵！”
在这一点上，彼得的祖家瑞士跟新加坡蛮相像的。在那里，人们在正式场合说德语、英语，都正规得一丝不苟。可在非正式场合，尤其是当瑞士人在一起的时候，就只说一种只有瑞士人听得懂的地方土语。而说这种土语的能力，简直就成了辨认”自己人”的一个重要标志：在瑞士关卡，你发现自己忘了带身份证，没关系，你的一口瑞士土语就是身份证，立刻放行。
用Singlish避免被当作”红毛”冤大头
当然，彼得和同乡们在日常生活中喜用Singlish，还有另一个实用理由——避免被本地人把自己当作”红毛”冤大头。
18年来，彼得始终无法适应的一个”潜规则”，就是本地一些小商店没有明码实价，一见到”红毛”顾客，店主就条件反射地提高价钱。因此，对新来乍到的欧美朋友和同事，彼得的{dy}个忠告就是：”尽快学会说Singlish！”
彼得还记得，一次在住家附近的小家电商店，向店主查询洗干衣机的价钱。店主一口价780元。第二天，彼得请一名本地朋友去问价，开价却是680元，而且还是可以讲价的。时间久了，彼得发现自己无法改变这个”潜规则”，那就改变自己吧。
今天的彼得，用Singlish讲价比很多本地人还在行：”Auntie ah, how much ah? Hah! Cannot lah! Beh Tahan!”（阿婶，这个多少钱？不会吧！（价钱太贵）受不了！）
面对这名满口地道Singlish的”红毛”，不少小贩总是大惊失色。”至少我现在每次都能拿到本地人的价钱啦！”彼得颇有一点得意地说，掩不住的是一丝无奈。
章星虹
(联合早报 现在新汇点29/03/2010)
