一般说来， 120照相机是因使用120胶卷而得名。 “120 ”是一种规格胶卷的商品编号，没有什么特殊意义，但编号的产生与使用是与照相机的发展紧密相联的。

　　120照相机使用120胶卷。 120胶卷又称布朗尼(Brownie)式胶卷，或B2—8型胶卷。

　　1888年，美国柯达(Kodak)公司开始生产卷式胶片，并制出世界上{dy}架使用胶卷的照相机，当时照相机使用的胶卷很长，可拍照直径为65毫米的底片100张。顾客购买照相机，胶卷已经事先装好，拍照后需要连同照相机一起送回柯达公司冲洗。新型感光材料的诞生，促进了摄影器材的发展，随后要求各种规格胶片的照相机相继研制出来。 1900年，布朗尼（Frank A.Brownell)为柯这公司设计了一种小巧的箱式照相机，称布朗尼1号(Brownell No.1)。这种照相机使用编号为117的胶卷，胶卷附有护纸，能在白天进行装卸，一次(可拍摄57x 57毫米的画面6张，操作相当简便。1901年，布朗尼又设计了布朗尼2号照相机， 其画面尺寸为57x83毫米，胶卷编为120号。这种类型的照相机，当时很受欢迎。布朗尼照相机几经改进，一直生产到1935年。

　　新型照相机的出现，要求有新规格的胶片提供，柯达公司从1895年101号胶片开始，短短二十年间就有30个编号的胶片产品。但有些规格的胶片并不实用，很快在市场上悄失，随着时间的推移，早已被人们遗忘了。

　　德国是照相机工业发展较早的国家之一。1928年，德国福朗柯?海德柯(Fronke Heidecke)公司研制了一种使用布朗尼式胶卷的双镜头反光照相机，性能相当完善， 其摄影镜头{zd0}口径为1：4.5，焦距75毫米，配装康搬快门，速度有1—1／300秒。这就是xx的罗莱弗莱克斯(Rolleiflex)照相机。照相机制成后开始使用过时的117胶卷， 一个胶卷只能拍照6x6厘米的画面6张。 直到第二年，照相机所要求的拍照12张6x6厘米面面的胶卷才制作出来，这就是我们现在使用的120胶卷的开始．120胶卷还可拍照6x9匡米的画面8张， 因此这种规格的胶卷在德国也以型号B2-8制造和出售。

　　由于罗莱弗莱克斯照相机的影响，使用120的照相机很快流行起来。以后凡是使用120胶卷的照相机统称120照相机。 "120" 原为美国柯达胶卷的编号，胶卷为各国使用，当后来制订国际标准采用了这个编号，这个编号便正式为各国所公认

　　我国采用了国际上通常的叫法，并在群众中得到普及。但也有的国家，还有自己的叫法，至今保留着传统的习惯．