自传入以来,一直以之邦著称的中国人，在称谓方面亦十分讲究。而佛教的称谓多属中印合璧，不仅特殊，而且颇具神秘色彩。随着改革开放的深入发展，社会各界人士与佛教徒的交往日益增多。由于对佛教称谓缺乏了解，往往造成一些不必要的混乱和隔膜，这种情况在教内也时有发生。因此很有必要对佛教称谓作一简要的介绍，以增进教内外人士的相互了解与合作。

   另外，佛教称谓作为一种历史文化现象，至今仍时时对我们产生着潜移默化的影响。对它进行研究，有利于我们深化对佛教的认识，并根据时代特点和社会实际，使之规范化、通俗化。这对扩大佛教的社会影响，促进佛教界的自身建设有着十分重要的意义。

一、佛教称谓的分类及其含义

　　佛教称谓大致分为身分性称谓、礼节性称谓；其中又可分为书面称谓和通俗称谓，前者用于文书、信函之中，后者用于日常、人际交往之中。

(一)身分性称谓

　　身分性称谓又可分为戒律性身分称谓、职务性身分称谓。

 1、戒律性身分称谓

　　佛教徒有四众和七众之分。四众指比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷，七众则是在四众之外加上沙弥、沙弥尼、式叉摩尼。这7种名称均为梵语译音，是佛教中非常重要的、最常用的书面称谓。

   比丘：又称绊刍、乞士等，特指受过具足戒(比丘戒，约250条)的男性出家人。俗称僧、大僧等。

   比丘尼：又称绊刍尼等，特指受过具足戒(比丘尼戒，348条)的女性出家人。俗称尼、二僧等。

   据戒律规定，受过具足戒的出家是真正意义上的僧伽，可穿三衣(袈裟)，具有收徒、授戒、传法、接受俗人供养的资格。受具足戒年龄一般在20岁至60岁之间。

   沙弥：特指已剃度、受过沙弥十戒，但尚未受具足戒的男性出家人，年龄多在7岁至20岁之间。但20岁以上、一直未受具足戒的沙弥也不少。

   沙弥尼：特指已剃度、仅受过沙弥十戒，尚未受过具足戒的女性出家人。

   式叉摩尼：又名式叉摩那，义为学戒女。特指准备受具足戒、先修学两年四根本戒和六法阶段的沙弥尼。

　　以上为佛教出家五众。一般来说，男称为僧，女称为尼，相对于在家信众都可称为师傅。

   优婆塞：译义近事男、清信士，特指皈依三宝(佛法僧)、信奉佛法的在家男信众，俗称居士。

   优婆夷：译义近事女、清信女，特指皈依三宝、信奉佛法的在家女信众，俗称女居士。

　　以上为佛教的在家二众。他们可受三皈、五戒、八关戒斋、菩萨戒等，具有供养三宝，修学、护持、弘扬佛法的义务。

　　此外，以上七众还有以下一些称谓：

   沙门：亦称桑门，意为息心修道。为古印度对一切出家修行者的泛称，在我国则专指佛教僧侣。

   和尚：亦称和上、力生等，意为“亲教师”或师傅之义。原指僧人对寺院方丈等长老的称呼或受戒者对授戒师的称呼。后来俗化，泛指男性出家人。

   尼姑：为汉地对女性出家人之俗称。

   喇嘛：义为最胜无上，广义上说相当于汉地“和尚”、“师傅”的意思。为藏传佛教对男性出家人的统称。

   僧伽：简称僧，意为和合众，本指三人以上的僧团。后与道士相对，泛指佛教出家人。

   头陀：译义抖擞，特指一类修12种头陀苦行的苦行僧。

   行者：本指在佛寺中服杂役、没有正式剃度的出家修行者。后泛指云游僧、禅僧或修行者。

　　缁素：为僧人与俗人之合称。因过去僧服多为缁(黑)色，而古印度俗人多穿白色(素色)衣服，故以缁代指僧人，以素代指俗人。

   居士：为佛教在家男女信众的统称。中国古代把有学问的隐士称为居士，转而为佛教所用，意为居家修道之士。

　　白衣：印度属热带地区，俗人多喜穿白色衣服，故佛教常以白衣指代俗人和
居士。

　　在家人：与出家人相对应，指在家信徒或一般俗人。

 2、职务性身分称谓

　　佛教职务性身分称谓在我国特别多，也很重要。自南北朝建立僧官制度以来，各个朝代按行政区划设立了许多的僧官，名目繁多，如僧正、僧主、沙门统、昭玄统、僧录、僧统等等，现已不适用了。近代社团组织兴起，佛教界也建立了各级佛教协会和居士林等组织，于是佛教徒中有了会长、副会长、秘书长、林长、干事、主任等头衔，这与各界没什么差别，故不需赘述。人们遇到比较多、易于混淆的是负责寺院的和从事佛教法务的职务性称谓，下面就略作介绍。

　　早期佛寺的管理一般由上座、寺主、维那三纲负责。自唐代禅宗大兴，百丈禅师创立丛林清规以来，天下风行，丛林制度日益健全，寺院执事也越来越多，按东西两序排列，大丛林的执事可多达48位甚至上百位，方丈以下主要的有四大班首(首座、西堂、后堂、堂主)、八大执事(监院、知客、僧值、维那、典座、
寮元、衣钵、书记)。

　　上座：原始佛教将僧人依戒腊年限之长短分为下座（10年以下）、中座（10年至20年）、上座（20年以上）。后转而为寺院职务之称。上座为一寺之长，主要是弘讲佛法，作僧中表率。唐代以后称为方丈或住持。也用于对有德行之僧或僧腊较高者的尊称。

　　寺主：位居上座之下，负责一寺实际事务。唐代以后也称寺监或监院。

　　维那：位居上座、寺主之下，管理众僧杂务，调和僧众纠纷，辨别度牒真伪等。又负责僧众纪律事务。唐代以后维那成为丛林八大执事之一，主要负责宗教仪轨、佛事唱念等。

　　住持：为一寺之长，有护持佛教令久住世之意。

　　方丈：即住持。因其所居之处为“方丈”室，故而得名。

　　首座：为全寺修行之模范，掌禅堂中号令之权。

　　西堂：为西堂首座，辅助方丈教导修行的僧人。

　　后堂：为后堂首座，负责后堂修行之事务。

   堂主：居首座之下，负责禅堂、念佛堂之事务。

   监院：负责协助方丈或都寺监理寺院总务。古称监寺、院主、主首、寺主，后为特尊住持而改称此名，俗名当家。大寺可设数名监院。

　　当家：为监院之俗称。

   知客：为客堂负责人，掌管全寺接待事宜。大寺可设数名知客。

　　僧值：又称纠察，管理清规执行情况及僧众威仪。

　　典座：为厨房、斋堂负责人，管理僧众伙食及信徒供斋等事务。

　　寮元：为云水堂负责人，管理来寺挂单僧侣的事务。

　　衣钵：为方丈室负责人，帮助住持处理一些日常事务。

　　书记：掌管寺内文书往来之事。

　　化主：一、指丛林中负责向施主募化的僧人。二、意为教化之主人，通常指丛林之住持。　　

   侍者：指服侍住持之僧人。大丛林住持可有多位侍者，分为烧香侍者、书状侍者、请客侍者(帮助接待客人)、衣钵侍者(帮助掌管住持钱物)、汤药侍者(负责住持的饮食、医疗杂务)、衣物侍者(帮助浆洗衣物)等。

　　此外，大丛林中通常还设有副寺(管财会)、直岁(管农作)、知藏(亦名藏主，管藏经楼)、知浴(又名浴主，管浴池)、知殿(又名殿主，管殿堂香火、卫生)、庄主(管庄田、领地)、园主(管菜地，或称菜头)、塔主(管理塔院)、门头(负责门卫)、磨头(管理磨坊)、净头(管环卫)、毛头(管理发)、司库(又名库头，掌管仓库)、参头(司掌法事礼仪)等等。