自从1941年6月苏德战争爆发，苏联援华志愿队回国以后，直到1944年的冬天，一度沉寂的鄂北重镇老河口马头山机场，逐渐地闹忙起来，机场扩建了跑道、导航台、指挥塔、气象站、电台、油库、机窝……各种型号的飞机从重庆、昆明、兰州、云南寻甸美国14航空队羊街基地飞来，编成以老河口为基地的“中美空军混合大队”，真正的番号全称是“中美混合航空第五大队”。它的前身是美国空军自愿队第14航空队。领导人是一位来自美国德克萨斯州的彪形大汉，有着20年飞行经验，早在1930年一次飞行表演中就被当时的中国空军司令毛邦初赏识。他就是1940年被聘为中央政府军事委员会的空军顾问陈纳德上校。
陈纳德多次往返美国本土购买飞机，招募人才。飞行人员先在缅甸东圩机场集中训练。陈纳德惯用“空中游击战术”，所使用的飞机，一概是P一40型的战斧式战斗机。
后来由于日本发动太平洋战争(1941年12月8日)，14航空队转移到云南来了。说也奇怪，P一40是单翼、单引擎、红漆黑鼻尖儿，画着张牙露齿的鲨鱼头，全机身涂上黑色，当初立意是日本岛民最怕鲨鱼，就好像中国人怕老虎一样。在昆明时就有中国老百姓认为这些美国飞将军是骑着插翅猛虎下凡，来中国降服小日本的。翻译官把中国百姓的看法讲给美国人听，美国人于是干脆入乡随俗，顺应中国人的意思，将十四航空队改名为“The Flying ti ger”——飞虎队了。并以飞虎队作为队徽。“飞虎队”发扬光大，到 J 1944年陈纳德从上校晋升为少将，飞虎队队员慕名而来，每人月工资600元美金，打落一架日机奖美金500元，“飞虎队”发展到{zh1}已是飞机千架，人员2万了！
“中美联队第三大队”于1944年12月逐步抵达老河口基地。
大队长威廉·杰·宁上校，空军参谋是林纳中校，副大队长袁金汉。
一中队队长由威廉上校兼任，一中队队副由袁金汉兼任。
二中队队长王光复(即刘少奇夫人王光美的弟弟，现在台湾)，二中队队副约翰·司多夫兼作战参谋。
三中队队长伊万上尉，副中队队长叶道国。
{dy}批来老河口机场降落的飞机就是40架P一40战斧型战斗机，其他战机有P一5l野马式单头单翼方形模样，P一47闪电式全身银白色双身双引擎的驱逐机，还有专在黑夜里迎战的P一38型“黑寡妇夜战机”。
平时在机场守候迎战的机群，总保持三四十架战斗机和驱逐机，停留待命执行任务。
轰炸机有B一24、B一25(飞鹰式)双引擎，翼下挂有重镑xx：
另有C一46、C一47运输机及其他一些通讯、侦察机等。
“飞虎队”的飞行员克勤克俭、军纪严明，平时日夜守候在机场值勤和坐在机舱内，一旦敌机来袭，立刻升空迎战。如1944年腊月间，因日机白天不敢来，夜晚几架日本“零式”飞机从武汉机场来老河口“偷袭”，P一38"黑寡妇夜战机”两架直升夜空，首战告捷，击落日机两架，击伤l架，尾巴上拖着黑烟张皇逃遁。第二天人们到城外十来里的新店岗飞机坠落的地点观看，飞机四分五裂，有人发现日本驾机员的一支肥胖的脚被炸掉，肢上还有一支金镯。那时的人诚实，发现后将金镯上交国家了。
1945年2月的{yt}，日本由上海龙华机场派遣四架“三菱一 96”式轰炸机高空飞行，行至武汉上空，飞来3架“川崎一95”式战斗机过来保驾护航，偷偷摸摸向北低飞，直扑老河口基地，准备给这边打个措手不及彻底破坏机场。谁知我方早有察觉，一声轰鸣，：银燕齐发，威廉大队长一马当先，袁金汉副大队长，王光复中队长，林纳·约翰逊，伊万一齐上天迎战，把鬼子的飞机打得落花流水，3架战斗机无一幸免，全部被击落。4架轰炸机只逃脱了1架，其他3架统统坠落在襄江、汉水两岸。自此，日本飞机再也不敢冒犯虎威，妄想轰炸了。
这些美国盟友与中国百姓们交往态度和蔼，他们穿着驼毛皮夹克飞行衣，在皮衣的背后缝着一块方形的白缎子，几乎占满整个后背，缎子上绣着黑色的中文汉字“来华助战洋人，军民一体救获”，落款是军事委员会的印章。
说起这件事来，还真有一段原因：1937年11月苏联援华志愿队驻扎南昌，扼守长江马当要塞，并在1938年2月18日保卫武汉击落日机，但有苏联驾机员受伤迫降武汉郊区，被本地乡民误认是日本人而遭殴打。为了纠正以上偏差和误会，才采取上述办法。
每个14航空队员在骆驼绒和皮夹克右胸脯上一角缀有“亚当·夏娃”、“熊猫”、“健康女神”队徽。
混合大队的服饰，一般飞行员除了执勤时戴的飞行帽外，平时戴美式大盘盘皮沿军帽，飞行皮裤双膝上有两个文件袋，便于放飞行纪录和有关执照等。足登厚重肥大的皮靴，特别适合轰炸机上投弹手使用。飞行员每人腰间有子弹带，右侧有左轮xx一把，枪柄刻有军号邮局是航校xxxxxx，地勤机械师一律皮鸭舌帽或卡叽布鸭舌帽，咔叽军便服和连身工作服，不佩武器。只要是美国军人，每人右手腕上必然有一条xx的银质手链，上面刻着姓名军号，等于中国军人军服右上方的符号。混合大队平时戴的军便帽是船型帽(中国人称和尚帽)，帽边有红、黄、蓝之别，红为将级，黄为校级，蓝为尉级。
因为是战时，战斗活动出勤频繁，除了xx，节假日美军不随便出来，他们看电影在空军招待所内(老河口市委大院内的西边木楼，已拆)。星期天由随军牧师在挪威信义会办的福民医院南侧小xx堂内做xx(现市委办公楼以东场地)。
有时见他们背着双管猎枪，戴着猎人帽去河西王甫洲打大雁和水鸭子，当年汉江河上及沙滩上野禽飞鸟很多。
记得1944年的圣诞节，街上出现了三五成群的美国盟军飞行员，他们特别喜欢中国鞭炮。在吉普车后两边挂着长长的浏阳鞭，鞭中间夹上大雷炮，点燃后“噼噼xx”、“咚咚”地震天价响。吉普车从街上驶过，经过城中闹市，从牌坊街到南街，又经过大街、五福楼到谭家街再到新街、太平街，一路放去，引得街两旁老百姓欢声笑语拍手叫好，“OK顶好”之声不绝。美国人是天真的，即使四五十岁也像孩子们般天真，挠起大拇指或抱拳学中国人作揖，一些驾机员见了小孩子，大把大把地将巧克力、太妃、香草糖撒给小孩们，以至后来小孩子们在街上一见了美国人，就向他们要糖吃。当然，他们最喜爱胖奶孩子，争先恐后地抱着孩子拍相片。
经常可以发现一些飞行员站在宽阔的谭家街，三仪街口同孩子们玩耍，孩子们翻筋斗，美国佬也作鬼脸吓唬小家伙们，
有时，他们的吉普车停在大字号门前的石板路上，总有一个或两个盟军，戴着墨镜在阳光下，悠闲地在车内翻阅从美国寄来的信件、袖珍小说。或是那些原文的生活、时代之类的美国画报，他们的嘴内嚼着“橡皮”(口香糖)，津津有味地阅读着，不被市声干扰!
看到外国人，人们开始稀罕，后来多了也就习以为常了。
中美联队的伙食平时是由打绳场“宴乐春”餐馆承包的，美国驾机员对中餐情有所钟，特别是对油炸的酥鸡、虾球、螃蟹、红苕丸子、狮子头，蒸制的鱼糕、肉糕、鱼参等尤为喜爱。
另外干果类的炒花生(长生果)、白果、胡桃炒板栗都是盟军爱吃的，其他伏汁酒，汤圆、馄沌、油酥猪油甜饼，也是美国人闻所未闻、见所未见的美食佳品。
“被窝戏”和耍猴戏的也会引起美国人莫大的兴趣。
这些年轻的美国人，天真浪漫，喜欢冒险。在老河口也出了一件本不该发生的令人遗憾的事情：在一个休假日，一个华裔美国飞行员和另一个飞行员打赌，作低空飞行，结果造成飞机坠落深沟的机毁人亡惨剧。因为军务繁忙，中美混合大队在老河口几乎没有什么社会活动和联欢，仅在福民医院内举行过小型晚会。那是五站区的几位高级参谋与美国驻五战区的军事顾问古瑞兹上校和中美联队三大队的威廉上校、林纳中校礼节性的应酬。据说有李宗仁宠爱的“四大小姐”中的两位小姐谭小姐和杜小姐作陪参加。
到了1945年初，美国空军和地勤人员越来越多，当时老河口的空军基地与湖南芷江、四川的梁山并驾齐驱，同为对日作战的三大前沿基地。三个大队的主要作战任务是切断平汉铁路日军的军事调动和运输给养，以及北至满州(东北)南至东南亚越南、缅甸等地的日本军需补给和交通联络，特别对日本在长江中下游各港口和军事设施有直接的威胁。
老河口这里飞机日夜轰鸣，升降频繁，日本怕受到致命打击，不得不在战略上调整，决定作垂死挣扎，除掉中美空军联队第五大队。抗战已经到了{zh1}阶段，老河口的失陷实在痛心!
原来蒋介石私心不改旧病复发，他怕五战区以李宗仁为首的桂系和其他杂牌军占了上风，扩充兵力削弱了中央嫡系，便明升暗降，一纸命令把李宗仁调到陕西汉中军委会当行营主任。
五战区由蒋的“八大金钢”之一“长腿将军”刘峙来接替，这就给了日本鬼子一个觊觎强夺的好机会。当时日军兵力不足，东拼西凑不到十万。进攻老河口最初只一个师团，半个骑兵旅，刘峙上任不到一个月，就带着三姨太和一箱一箱的黄金，不顾抗战大局、国家安危、百姓生命涂炭，远走高飞了。
中美混合大队的中外健儿一直战斗到{zh1}，在1945年3月底，对日军作{zh1}一次打击后，离开了老河口机场，转移到汉中、安康去了。
近日来(2003年11月下旬)，国内各新闻媒体披露发表了许多有关二战时期14航空队及中美混合大队的事情，并且在温家宝总理首访美国之前，还举办了一个大型影展来宜传纪念。这才想起写这篇文字，以纪念爱好自由的反法西斯的美国朋友。他们在中国最艰苦的抗日岁月里，无私的以血肉之躯，冒着生命的危险，援助中国的抗战。仅飞越喜马拉雅山(驼峰)，损失坠毁的飞机就有 88架之多，他们与我们同甘共苦并肩作战，为中国的光复流血流汗，甚至牺牲了生命，昭昭正义，xx泯灭!
