城市的生产、供应、服务、居民的工作出行、生活出行和交通运输等都依靠道路来完成。近年来，随着汽车工业的发展和现代城市交通与运输的兴旺，更需要有功能分明的城市道路为其服务，以明确城市道路的特性，充分发挥其不同功能，保证城市中生产、生活活动正常进行，交通运输经济合理。因此，根据道路在城市中所处的地位、功能作用以及交通特性进行合理的分类，有着重要的技术经济意义。

功能不分、交通混乱的道路系统，会给城市的正常生产和生活带来不便，不仅会影响城市道路的交通组织，降低交通运输效率，加剧交通拥挤的状况，还会导致交通肇事的增加和公害的产生。例如，过境车辆穿越城市中心；在有大量人流和自行车交通的商业、文化服务设施集中的街道上混杂有货运交通；汽车与其他车辆(拖拉机、兽力车、自行车等)和行人混杂行驶等等情况，均会增加人流与车流，机动车与非机动车之间的相互干扰，严重影响汽车速度的发挥，从而使通行能力降低，以致影响交通流畅。因此，现代城市道路，必须分清道路性质，区分是交通性的(机动车多、货运量大)，还是生活性的(行人多、非机动车多)；是全市性的(交通量大)，还是地区性的(交通量小)，使各种道路在城市道路网中充分发挥其功能作用，做到不同道路各尽其能，车辆、行人各行其道，从而达到安全、迅速、经济、舒适和美观的目的。

在进行规划时，也需要明确各类道路的性质，从而制定出建筑控制原则和城市交通规划原则，使沿街建筑布置符合交通规划要求，充分发挥道路的交通功能。

道路的类型不同，其相应的技术标准也不同。如对于主要交通干道，为保证较高的车速，其相应的技术指标就高；而居住区道路，限于自然地形等条件的局限，其指标可以低一些。因此，也是决定道路宽度和几何线形设计等技术标准的主要依据。