美国人说“牛”超级麻烦

姚鸿恩

牛，这个词在汉语中，同表示其他动物的词一样，加上一个词素，就可以表达各种不同的牛。比如公牛、母牛。

英语麻烦得多。牛，是cattle。固然，英语也可以用复合词的方式，公牛叫male cattle，母牛叫female cattle。但是，实际上，公牛有个专门的词：bull，母牛也有个专门的词：cow。cattle，只能当复数用，可以说three cattle（三头牛），some cattle（一些牛），但不能说one cattle（一头牛）。所以，说一头牛，只能用bull或者 cow。

bull，是指没有阉割的成年的牛。而阉割过的牛，美国的叫法是steer。西班牙斗牛，叫bullfighting。股市牛市，叫bull market。bully，表示恶霸，威吓。都是“bull”，没有阉割过，雄风正盛，血气方刚，很好理解。

cow，指成熟的母牛。但是，如果看到一头牛，不知是公是母，可以说a cow（一头牛）。有些母牛是用以挤奶的，叫milking cow 或dairy cow。也可叫milking cattle dairy cattle。即奶牛或乳牛。mike，奶。dairy，乳品场。

cow，生过一头、两头小牛。所以俚语中，cow，可以用来指肥胖、邋遢的女人。如果还“待字闺中”，就叫做heifer（小母牛）。

尚未断奶的小牛，不管公母，都叫做calf（牛犊），复数是calves。

牛，如果要用来耕田或运送货物，就要给它们“上课”，教会它们听懂起立、停止、后退、左拐、右拐等。这种受过教育的牛，叫ox，复数是oxen。通常都是阉过的公牛，有力气，但又不会干坏事。

世界上cattle数量很多。另外一种牛数量比较少，叫buffalo，或water buffalo。北美特有的野牛，叫bison。早期的美国移民把它叫做buffalo。bison和buffalo，实际上是两种不同的牛。buffalo又可分为两种，一种是南非的黑色水牛，全名叫cape buffalo。另一种是亚洲的water buffalo。中国的水牛，即water buffalo。中国的黄牛，属于cattle。票贩子黄牛，有种说法是：因为农村黄牛通常肉用居多，不干活，偷闲。票贩子基本属于不劳而获者。

牛的单词如此麻烦，羊啊、鸡啊，也都不简易。难怪美国有4千多万文盲。

英语单词超级繁，中国人不得不采用巧记方法。下面我用形象记忆法解说一下，看看能不能记住这些词。

bull，公牛。跟ball（球）一起记。中国人说男性的“蛋”，美国人用的是“球”。bull，没有阉割过公牛，“球”还在。

steer，阉牛。steer，是个多义词，常用的意思是掌舵。阉了，容易“被掌舵”。

cow，母牛。co，代码为公司（company），w，代码为女人（woman）。公司女人像母牛。

heifer，“未婚”小母牛。he，他，if，不确定的事。“他”，还没有确定。

calf，跟half（一半）一起记。长一半大，还是牛犊。

ox，运输拉犁的牛。跟box（箱子）一起记。拉箱子的是运输的牛。

bison，野牛。bi，可以表示两。son，儿子。两个儿子像野牛。

buffalo，水牛。美国有个城市，叫布法罗，Buffalo，即水牛城。

记住了吗？呵呵，你比美国文盲强多了。

我的新书：  ，