牧马“人之初”

    1967年冬到草原，转过年来由春入夏，队里有了分派，要我跟着牧民高孟加布学放马。那年我十七岁。初来乍到的北京娃，蒙语只会五句半(虽然比三句半多一点儿,但蒙语是草原{wy}的通用语，不够用就只能连比带划)，放羊放牛的牧业活计都还不摸门，更别说技术含量高的放马了，牧马的“人之初”，由此开始。

    要接手的马群是“牙姆怪”。蒙语里“牙姆”是病，“怪”是否定词尾“没有”，合起来就是无病马群的意思。与此相对的是“牙姆太”马群，“太”是肯定词尾“有”，也就是有病马群。

    当时，草原上的马群里流行着一种叫鼻疽（疽该读jū，但不知从谁那儿开始念成zǔ的音，我们也就跟着以讹传讹至今）的慢性传染病。病马的主要症状是流鼻涕，重时呈脓状，病因是一种病菌，因为马群饮用的水源主要是积雪形成的水泡子，很容易因水源污染而相互传染，以致这种病在马群里相当流行。虽然对马的体力似乎没有明显的影响，但因为有病，只能自己骑乘，不能用来出售。就在我们到草原后不久，东乌旗下达了“革命任务”，要各公社采取措施，检疫后重新分群，隔离放牧，以实现若干年后杜绝此病。于是有了上面说的“牙姆怪”和“牙姆太”的分群。

    队里共有三群马，达到牙姆怪标准的约占三分之一，有五百多匹，其中近八成是小马，也就是新四岁以下，还离不开娘亲的未成年马。马的左胯上原有“大”字烙印(本队马群的标志)，为了容易与有病马群识别，又把这些马的尾巴都剪成半长不短，跑起来尾巴一撅，活像把小刷子在屁股上刷来刷去，要多滑稽有多滑稽！

    可是我却笑不出来。放过马的人都知道，一个马群由十几个马家族(小群)组成，一个家族马口几十匹，由家长“阿吉日哥”（公马，俗称儿马子）率领众“妻妾子女”集体行动。千年以来蒙古人放马都传承一个基本套路――认准每个阿吉日哥，圈好它们各自的家族，整个马群就必定安然无恙――然而这个成规被突然而至的分群之举xx打破了。没离开过娘亲的小马突然被分到新群，见不到父母兄弟家人，而与素不相识的其他一群小马硬生生赶到一起。想想看吧，那会是怎样的一种场面―――认生！不合群！每匹马都一惊一乍！！－－－马倌每天策马大颠，连呼带喊，套马杆挥舞不停，费尽力气才勉强圈拢起来，和老马群的合群听话简直就是天壤之别。

    难题还不单是新马群的孤单认生。为了隔离，奉命要远离本队，和其他两个生产队挑出来的五百匹“牙姆怪”汇合，前往人烟罕至的，本公社最边远的一处山边草场单独驻扎。此地是本公社与某国营军马场的接境之地，已靠近大兴安岭，地势渐高，但草场质量很差，种类单一，没营养的高草居多，附近甚至找不到一块像样的“高布”地(蒙语谓盐碱地，畜群为了补充盐份必须经常来此舔碱)，不难想见，这也就是此地被长期冷落，无人问津的原因，而我们不得不在如此恶劣的环境里孤军奋斗，惴惴不安的何止是新生的马群，还有我这个出道没几天的色赫腾（蒙语谓知青）阿都钦（谓马倌）。

    我和师傅高孟加布，加上二队老马倌那日满德拉和一队马倌色楞，四人搭起一个蒙古包，合放马群。两人一组，每组照管一昼夜，白天圈马，夜间守夜，然后交接休息。茫茫旷野，不见人烟，只有我们形只影单的四个人，守着从三个队里赶出来拼凑到一起的，多达千匹的大马群，过起漫长艰辛的日子。

     本来放老马群时，只要天气尚好，马群白天总会在一片它们称心的草场上停下来，悠然吃草，马倌只要及时清点“队伍”，确信没有失散，就算完成任务。然而在牙姆怪马群，这也成了天大的难事。一来草场实在太差，马群嫌弃挑挑拣拣，总在移动中，必须步步紧跟不能离人；二来马群未经磨合，总如惊弓之鸟，有屁大点儿动静就炸群，不得不睁大眼睛二十四小时守护。尤其夜间，要是遇到下雨打雷，闪电划过，那就如同在马群里丢下一个xx，只听轰的一下，如洪水决堤，树倒狲散，霎时间马群四分五裂，从眼前消失，叫你措手不及。

      最初两三个月，马群总是一拨一拨地丢马，每天都上演同样的剧目――找马――再把这些家伙赶回指定隔离的牧地。也难怪，马群也恋家，跑散的结果通常都是溜回自己的老巢，只要返回本队草场，大都能把这些逃兵抓获归案。只是几乎每天都要在马背上奔波二百多里，苦了身心疲惫的牧马人。

    缺少经验的我又累又紧张，跟在老马倌后面，一点一滴从头学起。说真的，师傅高孟加布技术平平，真正手把手带着我“出师”的，是那日满德拉老人。老人那时已六十出头，有着草原上少见的白皙脸庞，人很慈祥,笑时露出口里所剩不多的几颗牙。他是出名的好马倌，我幸运地和老人搭档，得到他种种关照，也得到他的经验真传：如何认马，如何看天，如何识别方向，如何把握饮水的时机···，样样都有大学问！我用心效仿，慢慢悟出了一些要领。“唔，叶赫塔日其白那，赛银索勒其白那”（很对，学得不错）－－看北京来的孺子可教，老人的表扬多起来了。

    秋去冬来，几场雪过后，大地冰封，苍穹四合，一片肃杀。冬天在野外给马群守夜是一件极苦的差事，老马群除非刮白毛风是不需要的，但我们的新马群仍不够安定，不得不通夜看护。严冬的寒夜，我跟着那日满德拉，{dy}次学会如何在零下二十几度的冰天雪地里守着马群过夜。那真是非有绝招不行！老人教给我，首先要把马群安置在南向避风的山窝或沙丘里，如天气晴好，守夜也可以打盹，关键是把握时机。原来马群一晚也要睡两觉，一觉睡两三个小时，当它们静静站定不动，马倌就可以抓紧休息。没人会想到，塞北的数九寒天，蒙古牧人竟能做到卧在雪原上小憩而不致冻坏自己！老人的绝招是这样的：先把系羊皮袍子的布腰带（大都有三四米长）松开，皮袍很长，这时一下子垂至脚面，将两手从两袖中褪出，用皮袍裹紧自己，就相当于有了皮被皮褥。头上系紧大皮帽，护住双耳和面颊，再把皮裤从腰间向下拉，让双脚藏在裤管里，准备完毕后整个人趴下来卧倒，再调整一下姿势，就可以很舒服地睡一小觉。老人一向警醒，每次都是他轻轻推醒我：好啦，该起了，马群动了。

    分群将近一年，忍耐到了极限。这次是一起放马的牧民们提出要回本队牧场。经过再三商议，队里点头了，同意回队来分区放牧。我至今清楚地记得散伙那天的景象：四个人像得到大赦，欢天喜地的分家，先分马群，再拆蒙古包，打点行装，前后只用了不到一个小时，就各自踏上朝思暮想的回家路。马群好像也知道了这个喜讯，套马杆一挥，就轻快地跑起来。都说老马识途，其实小马又何尝不认家。翻过两道山梁，穿过几片盐碱草滩，当远远看到沙坨顶上那熟悉的阿斯冷土架子（用作航测标志），马群开始撒欢，打着响鼻，尥着蹶子，儿马则连声嘶鸣，好像在告诉自己的“家人”，我们就要到家了。看着欢快的马群，我的心里也阵阵激动，半年多的孤独，寂寞，此时一扫而光，只剩下如释重负的轻松，我终于坚持下来了，没有辜负牧民们的信任，抗住了最初的这番考验，今后的困苦也将不在话下。

                       我心中永远的绿色，我眷恋的草原！

说明：文中图片，署名者来自笔者本人和队友，未署名者来自网络，谨致谢忱。