1955 年，美国无线电公司的鲁宾·布朗石泰生首次发现了砷化镓及其他半导体合金的红外放射作用。1962年，通用电气公司的尼克·何伦亚克开发出{dy}种实际应用 的可见光发光二极管，造福人群。

　　LED优点

　　发光(能量转换)效率高 - 也即较省电。但只在低光度(如手提电话的背光)下才有高效率，当光度提高到可作照明用途时(如台头灯)，LED的效率虽然比钨丝灯泡高，但仍比萤光灯(俗 称日光灯管)差。[2]

　　反应(开关)时间快 - 可以达到很高的闪烁频率。

　　使用寿命长 - 在适当的散热和应用环境下可达35,000 ~ 50,000小时，相对萤光灯为10,000 ~ 15,000小时，白炽灯为1,000 ~ 2,000小时。

　　耐震荡等机械冲击 - 由于是固态元件，没有灯丝，相对萤光灯、白炽灯等能承受更大震荡。

　　体积小 - 其本身体积可以造得非常细小(小于2mm)。

　　便于聚焦 - 因发光体积细小，易于而以透镜等方式达致所需集散程度，藉改变其封装外形，方向性从大角度的散射以至集中于细角度都可以达到。

　　多种颜色 - 能在不加滤光器下提供多种不同颜色，而且单色性强。

　　色域丰富 - 白色LED覆盖色域较其他白色光源广。[3]

　　冷光束 - LED光束本身不包含红外或者紫外，对注重保护被照对象的场合，如博物馆展品的照明应用最适合。

　　环保，没有汞的有害物质，LED灯具部件可回收再利用。LED灯泡的组装部件可以非常容易的拆装，不用厂家回收都可以通过其它人回收。

　　LED缺点

　　散热问题，如果散热不佳会大幅缩短寿命。

　　除非购买高级产品、否则省电性还是低于萤光灯(冷阴极管，CCFL)，有些LED的省电性也低于省电灯泡。

　　初期成本较高。

　　因光源属于方向性，灯具设计需考量光学特性。

　　即使是同一批次的单颗LED与LED之间也存在着光通量，颜色和前向电压的差别，一致性差。

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