竹子是多年生常绿的单子叶禾本科竹亚科植物 。竹子的生长发育不同于一般乔灌木树种，它们的竹秆寿命短，开花周期长，物种传播和繁殖更新主要是通过营养体的分生来实现。竹子的地下茎既是养分的贮存和输导的主要器官，同时也具有强大的分生繁殖能力。
竹类是种子植物。种子植物靠开花结实，用种子繁衍后代。竹类植物开花结实，也可用种子繁衍后代。但是，竹类植物营养生长期较长，一般要几十年或几百年。多数竹种是1次开花之植物，竹子开花后，竹株枯死，竹林衰败。
竹类大都喜温暖湿润的气候，一般年平均温度为12C～22C，年降水量1000毫米～2000毫米。竹子对水分的要求，高于对气温和土壤的要求，既要有充足的水分，又要排水良好。散生竹类的适应性，强于丛生竹类。由于散生竹类基本上是春季出笋，入冬前新竹已充分木质化，所以对干旱和寒冷等不良气候条件，有较强的适应能力，对土壤的要求也低于丛生竹和混生竹。丛生、混生竹类地下茎入土较浅，出笋期在夏、秋，新竹当年不能充分木质化，经不起寒冷和干旱，故北方一般生长受到限制，他们对土壤的要求也高于散生竹。
