往复式燃气发电机组，主要是利用各种可燃气体，比如天然气（Natural Gas）、煤层气（Coal Mine Methane）、填埋场沼气（Landfill Gas）、生物沼气（Biogas）等气体在发动机气缸内燃烧（不是爆燃）做工，推动活塞沿着气缸中心线做直线运动，然后经过连杆和曲轴机构，将直线运动转换为旋转运动，旋转的曲轴带动联轴节连接发电机做工发电。
燃气发动机除了连接发电机发电之外，还需要一些外围设备来保证系统正常运转，这些系统包括：冷却系统（cooling systems）-主要是消散发动机产生的热；润滑系统（Lubrication systems）-减少系统各个运动部分产生的摩擦和传递部分热量；消音器（Muffler)-降低发动机排气噪音对环境的污染；发配电系统（Switchgear systems)-正确传输发电机组输送的电力；最重要的还有发电机组系统的控制系统（Control Systems）。这些系统一起配合工作来保证燃气发电机组的正常运转。
