成功率大队在南澳过完正月，重又整顿威势，沿粤海近岸向南西行进，边攻城陷寨打粮筹饷，边招兵纳士扩充义师，矛头所指，或入虎门攻广州，牵制清军压迫南宁的压力，或入虎门奔南宁，直到永历身边护驾抗清。接到芝莞派人送来的清兵突袭厦门的消息时，刚好是杀败惠州援兵攻下了大星尖的当口，如果一鼓作气再拿下南头城，就可免去许多麻烦迳掏虎门心窝，直逼广州了，士气旺盛，成功的兴头也特别高。厦门遭袭，守军战败，全岛人财物尽移海上避难的消息，像一瓢冷水兜头淋了下来。他没法相信，清军无船，怎么能渡海上岛？即便是弄到几只破旧渔船，强撑着硬渡，又怎么能抵得住阮引、何德水师坚船利炮的拦截？退一万步想，就是眼瞅着清军上岛，小小的右路总兵马得功拢共能有多少人马，何至于驰骋往来如入无人之境呢？
       不管怎么说，眼下厦门和安平是他{wy}的站脚之地，万万丢不得，还是要回师夺岛。
       顺风顺水，昼夜兼程，等成功赶回，见岛上已经平静如初了，就也不急着二番脚南下，他要详细了解一下这次厦门遭袭的根由，清点仓储，查明功过，重赏重罚。
       首当其冲受到究处的是三位叔父。
       芝豹借船给马得功，是厦门遭袭一切后果的祸苗，理应严惩不贷，但因芝豹长时间来就已卸甲持家，其身并未加入义师，自然不受义师律条的约束。依族规家法论，则更不兴小辈逆犯长辈，理论长辈是非。还有一宗，也恰是成功最最头疼的难处，那就是自己的父亲按撤仙霞关守兵放清军入闽的事，一直压在他的心中，令他底气不足，芝豹叔纵有百般不对，错能大过芝龙吗？你郑芝龙主动投诚是为了保住安平，人家芝豹叔借船于清兵，不也是迫于无奈，是为了保住安平吗？要惩处，难是真难，不惩处，又怎能服众呢？问计于施郎和陈永华，施、陈二人一致认为对芝豹的惩处应该以宽代严，明宽实严，成功需亲自回安平一趟，带上厚礼看望黄氏老夫人、颜夫人和芝豹尾叔，谢不能在身边尽孝之罪，表今后一定加强安平防务不让芝豹尾叔再犯难的决心。想那芝豹也不是糊涂人，这些日子里也肯定是坐卧不宁，又悔又怕，一旦成功亲自登门看望，并丝毫不加责怪，就会油然而生自责之情。这种自责是煎心熬肝的苦痛，你越宽谅，他的苦痛越深重，这是所谓以宽代严之罚。既有借船之实，就有担罪之责，而且是亲叔父渡了强虏来袭掠亲侄儿的老营，于情于理均说不过去，做些赔偿总是应该的。芝豹的澄济伯俸禄，隆武时名义上是皇帝赐给，实则连皇帝的开支都要出自芝龙的腰包；隆武没了，永历又远在云雾大山之西，一应靡费全仰仗大西军的接济，哪还顾得了散处浙闽的臣民们，一向都是由成功义师代为支给。这可是千真万确名副其实的大明俸禄啊！对大明江山有害的人，无论王公侯伯，不加刑惩不削封号已属从宽，俸禄非免除不可。免除了俸禄，封号如同虚无，被朝廷抛舍的滋味更折磨人，这是所谓的明宽实严之处。成功以为这办法分寸得当，便依议行事，完结了与芝豹的纠葛。
       鸿逵虽然出兵替成功保住了厦门城，但卖情放走了马得功，使袭掠之敌没能得到应有的打击和死无葬身之地，有长敌威风灭己志气之过。功过相抵，不论也罢，只是吩咐属下从此不许与定国公郑鸿逵过往结交，以示惩戒。
       顶顶难容的是芝莞，身负守岛重责，玩忽职任，守而不警，警而不战，敌未至而先逃，移珍宝而肥私，依法纪论，当斩。
       清明节这天一大早，刚踏青回来的芝莞接到成功的帖子，请他一起“点新火”，小酌议事。
       为着不战而逃的事，这些天里芝莞一直忐忑不安，知道成功不会饶过他，但终想不出到底会把他怎样处置。他是成功未出五服的从叔父，与芝龙、芝豹、鸿逵一起长大的光屁股娃娃，曾随芝龙南征北战，出生入死，又随成功东挡西杀，冲锋陷阵，总不至于像对别的将领一样，有过不念功，说砍就砍，说杀就杀吧？再说，芝豹借船渡清兵来，鸿逵卖情放清兵去，也没见成功怎么责难怒愤呀……如今送来帖子，让去“点新火”，是单请我一个呢，还是请所有将领都去，要学老规矩赐“新火”呢？
       不管怎么样，送帖相请，不好推却，便脱去唐巾绸袍，换上小杂花纹的品服，带了几名贴身的兵士，来到成功的住处。
       大堂上站满了人，资格老的如阁部路振飞、万年英，参军蒋德璟等原隆武朝臣，住在厦门的朱氏皇族，以及定国公鸿逵、建国公郑彩、辅明侯林察、闽安侯周瑞、定西侯张明振、平彝侯张鹤芝、忠勇侯陈霸、澄济伯芝豹、镇南侯郑斌等均被请来，坐高案正首。看来是有大事要办理。
       显见得芝莞是到得最晚的一个，他刚报名施礼完毕，成功就下令议事开始了。
       头件事，请出隆武所赐尚方剑。成功离案，跪拜，众文臣武将跪拜。成功接剑，置于案上，侧坐。众人平身，归班。
       二件事，祭奠厦门遭袭时死难的阁部曾樱。在案前左首文班头位，置放一尺见方的曾樱神主，成功离座，与众文武一起下跪，三拜。这曾樱并非福建人士，但自在闽拥立唐王登基任吏部尚书、文渊阁大学士后，就率先将家眷由江西故里迁来闽中。他是万历进士，天启初官常州知府，持身廉洁，为政恺悌，公平不畏豪强，崇祯朝升任南京工部侍郎。在常州和南京时，为少挂累，均没迁眷属于任所。大明社稷倾覆，弘光昏腐难撑半壁，唐王立号，他竭诚辅佐，举家入闽，以示义无反顾的决心。在闽京朝阶上，他虽也看不惯郑芝龙狂傲不羁，争班抢位的做法，但也一直认为隆武皇基建在郑芝龙的股掌之上，黄道周、何楷等人身为宰辅，不思恢复大计，不做尺寸实事，侈谈忠孝节义，妄论故旧典制，说穿了是心胸狭窄，空慕虚名，也还有瞧不起郑芝龙的出身，不屑与郑芝龙比肩共事之意。他主张应仿效蔺相如，为国而忘私，对郑芝龙施以感化教诲，点顽成金。后来江浙势迫，隆武听信下策，执意离闽幸赣，他连上数疏，请求隆武坚持到底，不离开郑芝龙，不离开福建。隆武不纳他的意见，他无奈之际，请求留守。郑芝龙反叛投降，清兵得入仙霞，他又挈家往奔成功义师。马得功骑兵肆逞嘉禾岛之时，岛上兵民人等纷纷出逃避难，唯他曾阁老不动不摇。邻里相劝，并主动让船给他，他打躬谢辞，惨然苦笑，说是国姓志比天高，命比天薄啊，据小看大，害国姓者必郑家人也。说完从容梳束，冠带朝服，投环赴死。耿耿忠心，至此全就。成功厚恤曾家未亡人，厚殓曾樱入土，又就议事堂上设立神主，率众文臣武将大礼祭奠，其意有二，表对耿介忠臣的嘉许，显国姓义师之重节操。
       三件事，成功没有明讲，只是命人抬出一条几案，放到大堂正中，几案两端各置一凳，又端上鸡鸭鱼肉，两杯两箸，两碗两碟，酒一坛。完了，成功冲众人拱拱手：“诸位前辈、老大人，诸位将军、同僚，三日寒食，今升新火。本该牲酒犒劳全师上下，怎奈本藩因厦门遭袭，曾阁部遇难，三大仓被掠，损失黄金近百万两，珠宝数百镒，米粟十万斛，嘉禾百姓倍受离乱之苦，心内梗痛，万难轻松……”
       成功顿了顿，审视一遍堂上众人的表情。众人几案成功举动怪异，言语又及厦门遭袭之事，均丈二和尚摸不着头脑，便也都屏声敛气，不敢造次多嘴。
       芝莞心里发虚，比众人更注意成功的举动和言辞，听说是损失那么大，不觉奇怪，三大仓里哪来这许多的宝贝，该不是成功故意夸大其词吧？或许岛上另有金穴密窟，被马得功掘得了去？如此看来，这回罪过大了，恐怕是难逃重惩了。想到这里，偷偷地溜了成功一眼，只道是有意无意地喵喵气色，却不料成功也正看着他，那两道目光像是两道剑气，令他直寒至肝胆，不敢迎视，赶紧掉头去看着别处，装作无事的样子。
       成功嘴角抽了抽，很难看地强挤出一丝苦笑，接着说：“本藩暂且欠下诸位一餐酒饭，留待端午再补。今日单与我芝莞叔偏贪此筵。莞叔，请入席。”
       “什么，单与我？”芝莞愕然，乱了方寸，朝前后左右的人们探询：“单与我偏贪？怎么……”
       几位阁老大人和鸿逵、郑彩等公侯看出了一些眉目，但不便说破，一个个心情就沉重起来，不约而同地齐向成功告辞：“既是如此，我等就不便叨扰，容先告辞了。”
       众参军和诸将领是义师中人，明白了成功要干什么，想退避却不方便，只得横下心来奉陪到底，没有敢吭声的。
       芝豹和郑斌是闲人，不受约束，就也接着老臣、公侯们的话音，请求告退。
       成功的目光艰难地从老臣、鸿逵、郑彩、芝豹、郑斌以及诸位侯伯们的脸上一一扫过，从这些人的脸上、眼中读到了与他同样的心情。他定了定神，尽力平静地说：“诸位还是留下来，陪伴这一回吧。莞叔，您请入席。”
       “这……”芝莞更加慌乱：“为什么？”
       “你我叔侄在军为主从，清明新火，薄酒一杯，叔侄分享，主从共醉，还不应该吗？”
       “诸位上下同僚呢？”芝莞迟迟疑疑地坐下来。
       “留待端午补飧。”成功斟酒。
       “我郑芝莞何德何能，为啥要贪先？”
       “莞叔没有端午了。”
       “你说什么？”芝莞这回听出了分寸，一拍几案站立起来，怒目盯着成功。
       成功平静地坐着，没急也没噪：“莞叔没有端午了。”
       “你要杀我？”
       “法纪如山。”
       “我罪不当死！”
       “那么，依莞叔看何罪当死？”
       “这……我为咱们郑家立下过汗马功劳，我出生入死……”
       “那就再死一回，再立一次功劳。”
       “你！”芝莞自知有错，临阵脱逃，私吞军饷，只这两宗罪名就足够死两次的。原本指望成功能念在叔侄情分和以往阁老份上，从轻发落，免去死罪或是以罚代刑，他都早下决心接受严厉的惩处。没想到成功就真的是六亲不认，铁面无私，真的就要杀他，且句句话占理，堵得他欲辩无词。再死一回，再立一次功，什么意思？很明显，事到如今，他郑芝莞只有一死抵罪，才能证明成功法纪严明，无分亲疏远近、宿将功臣，才能令后来者引以为戒，戮力尽忠。一人伏罪，换来万众惧威，不正是他为正是家族立下的{zh1}一份功劳吗？既是这般死也得死，不死也得死，何不死得大气一些，潇洒一些呢？于是他平静下来，缓缓坐回位子上，端起酒盏，一饮而尽，说：“森舍呀森舍，今日莞叔成全你，来，斟酒！”
       芝莞这瞬间的变化，成功全都看在眼里，很佩服这位叔父此时此刻能有如此的大丈夫气度，连忙起身，双手执壶，替芝莞满满斟上，放下壶，又端起自己的酒盏，有些动情地说：“难得莞叔对侄儿如此宽让，请满饮此杯！”
       饮过三杯酒后，成功离席，跪到地下，朝芝莞叩头，问：“莞叔还有什么吩咐？”
       堂上众人齐齐跪下。
       芝莞知道时辰到了，大度地扶起成功，又一一扶起鸿逵、芝豹、郑彩、郑斌，并冲其他人揖手躬身，连声道谢：“谢谢大礼相送，谢谢大礼相送。”
       成功的两眼竟有些潮湿了 ，他怕让众人看见，就转过身去疾步走到公案旁，头也不回一下，说：“莞叔有话快说吧！”
       芝莞整理装束，冲着成功的后背深深一躬，说了句“森舍你好自为之”，就转身朝堂门口走去。
       四个兵士尾随出去。
       一兵士上堂来请令行刑。
       成功猛转过身来，“斩”字刚出口，两行热泪就顺颊流了下来。
       少顷，兵士擎了芝莞首级，等候验视。成功命施郎代为验看，并吩咐将芝莞首级悬街三日，而后下葬。
       斩完芝莞，就轮到阮引、何德了。念其二人遇敌不战乃是误会所致，死罪可免，活罪难饶，各责五十军棍，安插到施郎部下为副将，许戴罪立功。
       蓝登率陆师苦御强敌，虽最终败绩，毕竟忠勇可嘉，赏银二百两，其部下副将、游击、守备人等，依功赏赐一百至五十三十二十有差。厚恤伤亡将士眷属，妥为安置生计。
       四件事，当堂点将，扩义师五军十八镇为七十二镇。镇将综理一镇军务，考功察迹，奖罚生杀，非格外者悉听其令。就嘉禾岛置思明州，以郑擎柱为知州，综理一应民事，纳赋集饷，督夫建寨，统负专责。设立仁、义、礼、智、信五大商号，由郑奇吾主理，分颁银两，分赴闽广、苏杭、东洋、西洋和台湾，买卖生息，聚拢资财，以裕军需。
       郑鸿逵带病之身，本不愿再踏上嘉禾岛一步，但想见成功一面吐露肺腑的心事未了，这次虽然也不是成功主动来看望他，总还是下帖子相请，于他的面子上算是过得去的，因此前来。及至看到成功祭奠曾樱、斩杀芝莞等一连串事情备办得合情入理，颇服人心，受赏者称谢，受罚者无怨，恩威并用，执法无私，不再是让他时时担心挂念的莽撞武夫，已显露出名副其实的大将风度，禁不住就又想起了成功七岁刚从日本回到安平时的情景，果然是郑家的一匹千里驹！相比之下，自愧不如，当堂决定要学郑彩的样子，将所统舟师悉数交付成功，自己退隐山沙，颐养天年。
       成功听到鸿逵的这一决定，愣怔了老半天，他几乎不相信四叔会这样做，省视这些日子里自己对四叔的态度，就觉有点儿过分，也也隐约感到厦门遭袭时四叔的做法也许不无道理，或许另有一番良苦用心？
       郑彩率先上前向鸿逵表示赞许，跟着几位阁老和诸侯伯等纷纷上前来，夸奖鸿逵谢权归隐的明智之举。
       至此，清明议事完毕，众人散去。成功欲留鸿逵、芝豹和郑彩到后院，作亲属间的小聚，备酒款待，三个人却死活不肯留下来，话里话外分明流露出对芝莞之死的感伤之情。成功无奈，只好作罢。送走三人，独自朝后院走的时候，忽然领悟到了“敬而远之”这句话的奥妙——被大家敬而远之的人是不是会很孤独？
       成功不怕孤独，他已经习惯了。
       成功要报复马得功，让死地不得安生。
       成功不愿坐守块土，不愿坐老舟师，要有所作为，要抗清复明。
       七月里，永历又有诏谕到厦门，令成功舟师会李定国陆师，合攻两广。成功憋足了劲，这一次南下定要搅扰个天翻地覆，让驻守广州的大清定南王尚可喜跌个大跟头。不料大队舟师刚刚进入粤海，就遭遇了飓风，七八百号大小战船折桅断索，帆篷撕裂，相互难顾，各自飘散。成功的中军帅船幸亏高大坚实，风顺能帆，风逆能桨，仓惶中放出号炮，令各船横波奋力，收入潮阳避风。
       令人惊异的是，以往飓风大多突发骤止，不过几个几十个时辰就过去，而这次居然肆逞了三天两夜，仍不见势颓。且风色漆黑，墨墨然，遮天蔽洋，四面奔来，掀起如山巨浪，忽左忽右，忽前忽后，推搡拥揽，全无路数可循。到了第三天入夜，又下起了暴雨，风行天海之间，如硕大的筛子剧烈抖动，筛下无数条银蛇，拧着劲儿，搅成团，连成片，毫不留情地凌虐着可怜的人间。
       有多少船只得以侥幸入港？
       没法统计。
       入港后的船只相互碰撞损失怎样？
       没法查验。
       正昼无见，风雨晦冥。整整三天三夜，成功如同被囚一般，只能束手无策呆在摇晃不稳的船上，独对飘忽的烛火长吁短叹，食无味，寝无眠，心情坏到了极点。他甚至在想，难道这是天意，是老天不愿意让臣子勤王吗？
       第四日寅时前后，炸雷一响，风停雨歇，只转瞬间天晴地朗，海静山宁。待日上三竿，成功命人清点查验入港船只及坏损情况，结果更是苦不堪言。半数以上的船只坏损严重，十之二三的船只没得入港，不知去向。成功的心凉到了底，气急败坏地下令即刻启碇，回师金门后浦。
       途中，被风吹散顺流北漂到南澳、铜山一带岛屿山礁的船只得以归鯮，但也大多肢残面破，丧失了战斗力。
       这一次的打击太大了，成功心头窝着这股火气，不得排解，整个人都变了样儿，孤僻、偏激、多疑、易怒。会看脸色的文武各官和大小头目俱都小心翼翼地做事，轻易不去沾藩主的边儿，免得无端惹来是非。就这时，成功犯下了一个错误，一个无法估量后果的天大的错误。
       四年前的八月，成功听从四叔鸿逵的规劝，中止在漳平、龙岩等山地作战，退出九龙江，与鸿逵合师攻打泉州。开战前夜，舟师屯泊蚶江口，杀牲置酒，犒劳将士。开筵不久，瞭哨来报，说有一鲁莽渔夫，驾着渔船，擅自闯进后安澳战船泊地，逐一不落地扯断战船锚链，疑是清兵奸细，欲捉住审讯，却跳入水中不见了踪影，云云。
       成功一听此事，十分感兴趣，认为不会是清兵的奸细——奸细哪有如此直露地做坏事的——能以手劲扯断锚链的人，力气当不下七八百斤；敢与大队舟师公然作对，胆量可谓保天；能潜水隐身不露痕迹，定有水中视物换气的功夫。这人可取！他决定亲自到后安澳去看个究竟。
       果然已有六七号战船的锚链被扯断，靠加缆绳拖曳稳身。
       众人无计能让潜水而逃的渔夫现身。
       成功笑笑，大声对手下人喊：“去把那可恶的渔船拖远些，烧掉！”
       “是！”
       “慢来！”
       众人循声望去，一只战船锚链摇晃着，链旁水面上露出渔夫湿淋淋的头来：“慢来，别烧我的船！”
       众人不解地看着成功，似在问：藩主您怎么就知道……
       成功似对渔夫也似对众人，说：“本藩生长在海滨，难道还不知道渔夫以船为家，视船如命的常理吗？好，船不烧了，渔夫你过来，本藩有话问你。”
       那渔夫就又潜入水中，须臾就到了岸边：“莫非您就是国姓爷？”
       “正是本藩。”
       “小的给国姓爷磕头了。”
       “不必了，起来说话。”
       “谢国姓爷。”
       经成功询问，得知这渔夫姓薛名祖武，常年在这一带捕鱼养家。这几日是渔汛旺期，偏偏国姓义师的战船泊在这里，误了他的生计。他一气之下，就想了这个办法，要让这些战船无法停泊，离开后安澳，他好抓紧捕鱼。
       成功又问他可愿意当兵，他想了想说，当兵吃皇粮，得官饷，强过打渔，愿意。成功很高兴，答应收他当兵，并当场把被他扯断链索沉在海底的铁锚都捞上来。他二话没说，扭头奔回海里，开始一只一只地往上捞铁锚。只见他先把锚索断头拉近水面，然后潜入水底拾出另一断头，两个断头的铁环一搭，大手一扭，链索接上了，竟一丝也看不出曾经断过的痕迹。
       六七号战船的断索，让薛祖武接连修复，还没用了半个时辰，有擎着火把当场监视验看的兵士禀报说，真是神了，这渔夫的手如铁钳。
       成功大喜，立刻命薛祖武换上干衣，随他到营中去，他要酒肉犒劳这个新兵。
       后来，薛祖武屡立战功，由兵士而升任守备、游击。至施郎投归国姓，被任为左先锋镇，他就一直在施郎麾下为副将——成功的意思，是想让他能在施郎的身上多学些机智策略，庶免单纯的胆大力大水性好，而无为主将带重兵的本事。怎奈这位渔夫秉性已定，且又目不识丁，只认为当兵打仗力气大胆量大能砍能杀为首要，视机智谋略为刁钻小技，不肯用心留意。身为副将襄理一镇军务，也素恃强壮，粗鲁蛮横，不说对一般兵士水手，就连对游击、守备这些称得上将军的，也是对待儿女一般，动不动非打即骂，扣饷罚粮。一镇上下怨声载道，恨之切齿，但又都惧于他是国姓爷收留下来培植起来的人，受了气也就在心里憋着，敢怒不敢言。所以成功一向都认为薛祖武很能干，常说施郎能把舟师调理得井然有序，骁勇善战，与薛祖武的襄助不无关系。施郎也不计较这些，是非功过甘苦寸心知，何必太与鲁莽之人计较呢！可是，你不计较他计较，蠢才到了忘记自己姓什么的时候，也会欺人害人的。
       那原水师镇将阮引、何德，自遭五十军棍，安插到施郎麾下为副将以来，一直心怀不满，不但不思戴罪立功，还唯恐天下不乱，寻找机会煽惑动摇军心。他们相中了薛祖武这门斗炮，先灌xx汤，再奉糖蜜饯，后进小人言，给薛祖武的胸腹中填满了火药，炮口指向施郎——他们知道，成功失了施郎，就等于失了一条臂膀——说薛祖武是如何如何的勇武{wd}，战功卓著，说薛祖武如何如何的为人厚道，不存妒心；说施郎如何如何的种田做贼出身，如何如何的不比薛祖武高贵，只凭一二雕虫小技受受到藩主的重用，一直位居薛祖武之上，其弟施显也借光升官任一镇主将，是如何如何的不合情理……
       薛祖武受了蛊惑，就几次三番地找施郎，要求将他的一个傻弟弟安插到营中当差，而且指明至少要按守备品级领取俸禄。
       这让施郎十分为难。如果说在五六千人百余号船只的军中安插一二空食粮饷的丁口，也不是全无可能，但要多出一份守备的俸禄，就非同小可了。特别是近二三年来，义师战事频仍，损失惨重，粮饷拮据，饷源匮乏，这种情况下要吃空头饷，明摆着是大不法，犯死罪，他坚决不同意。被催逼急了，他就说要禀报藩主，请藩主定夺。
       薛祖武当然不敢去向成功请求这种事，就以一镇朱建华主理一镇军务，无需事事烦禀藩主为由，赖上了施郎，并直指施郎的鼻子，说你姓施的弟弟能当镇将，我姓薛的弟弟当个守备就够屈的了，你不给我面子，就别怪我对你不客气。
       施郎以为薛祖武是一时的气话，说说而已，也就没放在心上。谁料这次南下遭风，回到员当港泊地检修战船，发放八月饷银时，就真的在花名册上多出了一员叫做薛祖文的守备。
       饷银是有固定额数扥，多出了一员守备的空额，就得又几百兵丁遭克扣，才能合账。施郎怒不可遏，立即派人去拘拿薛祖武。
       薛祖武正在自家船上与阮引、何德喝酒，听说施郎派人来拘拿他，顿时火冒三丈，破口大骂。加上阮、何二人从旁煽风，就更忘记了东西南北天上地下，命身边兵士将施郎派来的人暴打一顿，驱下船去，还扬言就是施郎亲自来了，也是同样的对待法。
       阮引、何德二人见事情紧张到了这般地步，知道应该点火了，就假惺惺起身告辞，说既是镇主要请薛将军去，你不去他不会善罢甘休。
       薛祖武哼了一声说，他不善罢甘休又能怎么样？
       阮、何说他定会亲自前来捉你。
       “那我就跟他拼了！”薛祖武一步步地受着阮、何二人投下的钓饵的诱引。
       “你怎么讲？”阮、何又将线放长。
       “刀枪相见。”
       “施郎武功比你强得多……”
       “那……怎办？”薛祖武计穷。
    阮、何二人忙又献计：“薛将军不是有绝招儿吗？”
       “二位是说……”
       “附耳过来。”
       阮引和何德密授机宜后就匆匆下船，溜到一边等着看热闹了。
       薛祖武仗着酒劲悄悄下船潜入水底，重演故伎，开始逐船去扯锚链。
       施郎见派去拘拿薛祖武的兵士竟遭毒打，有罪之徒还口出狂言，简直是目无军法，狂妄之极。一面派人飞报成功知道，一面就亲率精壮兵士百余名，围住了薛祖武的将船。喊了几遍话，不见搭腔，命兵士登船搜捕，仍不见薛祖武的人影。正狐疑间，临近泊着的战船却有几只动荡起来，左右漂移，相互磕碰。
       薛祖武手断锚链的事，施郎只是听说过，并未亲眼得见，但他分析此时景况，立刻就明白了，是薛祖武狗急跳墙，在跟他和军法较劲。于是就地传令，各船广撒舢板，用搭钩、渔网篦梳港湾，一定要捉获薛祖武。
       可是薛祖武却早已从水底逃跑，潜到金门后浦的成功帅船的尾舵上蛰伏下来，准备待到天黑后偷偷爬到舱里，求成功为之开脱罪名。
       施郎兴师动众折腾了大半天，连薛祖武的一根头发也没捞上来，估摸着是逃跑了。可是这蠢才能逃到哪里去呢？反复琢磨，薛祖武能走的不外三条道：奔围头回蚶江老家，奔五通投清兵大营，奔后浦躲到成功船上。施郎就决定针锋相对三路堵截，重点的一路在于成功的帅船，由他亲自布置。酉时初，他命兵士们化装成检修战船的匠作、水手，分乘几只小舢板在成功的帅船周遭游荡，随时注意动静，一发现薛祖武，不必等令即刻拿住，迅速押回员当港，并一再嘱咐说薛祖武手劲大，要格外小心行事。他自己则轻装简从，直到成功船上，要探探成功的口气和态度，顺便把薛祖武一贯横行霸道的情状说给成功听。
       成功因南下遭风而变坏了的心情一点儿没见好转，来求见的人若不是施郎，肯定要被拒之门外。
       施郎见成功面色青白，双目赤红，容颜倦怠，表情阴沉，担心地劝道：“藩主，人有旦夕祸福，天有不测风云，这是古语啦，何苦对一次天灾耿耿于怀，大伤心神呢？保重身体要紧哪！”
       成功“唔”了一声，抬手示意让施郎坐下，接着问：“是为薛祖武的事吧，你把他如何处置了？”
       施郎大略禀报了事情的经过，末了诚恳地地说：“藩主您知道，多出一员守备的俸禄，那得克扣二三百名兵士的粮饷啊……”
       成功点点头：“好啦，施将军，等你捉到薛祖武这个混账交由本藩严厉处置就是，看他以后还敢胡乱造次！”
       施郎听成功这话的意思，分明是不想治薛祖武的死罪，就离座下跪请求：“藩主，薛祖武之罪，依律当斩哪！”
       成功扶起施郎：“多事之秋，用人之际……唉，他家中尚有老母和痴弟……”
       “藩主……”施郎还欲争辩。
       成功举手止阻：“你先回去吧。”
       施郎无奈，只得行礼告退。刚要下船，就听船尾一片嘈杂扑打之声，知道十有八九是他的兵士们发现了薛祖武，正在捉捕。他怕惊动送他出门来的成功，就抢先说：“准又是匠作水手们醉酒闹事，我去赶散他们。藩主请留步。”
       成功真也没想到那会是薛祖武被捉的响动，转身回舱了。施郎三步并作两步急急下了大船，登上舢板，绕到兵士们的船前，但见一团渔网裹住一盒湿淋淋的人身子，兵士们正操着搭钩用劲抽打，打得那网中人杀猪般嚎叫不止。
       施郎问：“可看得准当？”
       兵士答：“千真万确。”
       “快押回去。”
       “是！”
       几只舢板瞬间远离成功帅船而去，施郎心里暗暗称庆，幸喜一步赶早派人守在这里，否则真让那蠢才见到了成功，事情就麻烦了……
       第二日一大清早，施将军要斩杀薛祖武、责罚阮引、何德的消息不胫而走，迅速传遍金、厦两岛，兵士们拍手称快。成功闻之，忙出手令，派杜辉前往施郎营中阻止行刑，并命将三人押解到帅船上听候处置。说也凑巧，合该着施郎倒霉，这杜辉偏偏是何德的姨表兄，跟施郎有四五年前五里桥头招贤馆的那次过节，一直心怀耿介苦于找不到出气的机会。这次薛祖武触怒施郎，施郎定要依军法行事，斩杀薛祖武，而薛祖武又是国姓爷亲收的兵亲点的将，国姓爷不会轻易让施郎杀掉薛祖武。这样一来……真是天赐的良机，他终于可以借此事狠狠地踹施郎一脚了。他兴奋极了，得令后急如星火，驾快哨飞奔员当港。
       为了郑重其事，杀一儆百，施郎命镇属各船沿邦坪尾一字排开，就邦坪尾山顶树旗设案，要让薛祖武死在明处，死得明白。
       天已巳时正，施郎升座，命人押上薛祖武，迫跪案前，然后展开文牍，亲自宣布薛祖武的罪状，包括弄权舞弊，侵吞俸饷，克扣士卒，悖逆主官，损毁战船，条条死罪，皆在不赦。
       薛祖武拒不伏罪，挣扎咆哮，出恶语谩骂施郎。
       众将士早就恨透了薛祖武，巴不得早些见到着残暴之徒的年代落地。听了施郎宣布的罪状，见薛祖武仍在嚣张，于是群情激奋，“杀”、“杀”的嗷嗷声撼天震地，激扬海波。
       施郎就将令箭拿在手中，高高举过头顶，正待掷下，忽听远处有人高喊“刀下留人，藩主令到！”
       施郎迟疑间，杜辉便抢下船来，涉过浅水，跑过沙滩，气喘吁吁地登上山顶，直奔施郎面前站定，也不施礼，就出示成功的手令，说：“藩主手令在此。”
       施郎吩咐身边兵士接过手令，对杜辉说：“杜将军，本镇正在执行军法，请一边稍候。少时你我再展读藩主手令，看看说了些什么。”话未毕，手中令箭就又要掷下。
       杜辉连忙拦住：“施将军慢来！”
       施郎肃色问道：“怎么，杜将军，本镇执行军法，你……”
       杜辉强硬作答：“藩主有令，薛祖武不能斩，阮引、何德不能罚。”
      “一镇主将综理一镇军务，属下功过，生杀赏罚，是本镇份内之责。”
      “格外者另论。”
      “薛祖武、阮引、何德，哪个是格外者？”
      “这……”杜辉语塞。
      “杀！”施郎令出。
      刽子手早提拎起瘫软的薛祖武至山顶土崖前，手起刀落。
      “嗷……嗷……”军威声又起。
      站立一旁待罚的阮引、何德吓得面如土色，浑身筛糠。
      杜辉气得咬牙切齿，说不出话来。
      “杜将军，”施郎事做完了，招呼杜辉与他一同回营：“你我同到营中，展读藩主手令如何？”
       “哼！”杜辉冷冷一揖：“不必了，在下还要去向藩主禀报，告辞！”
       “不送！”
       杜辉奔回成功船上，大略述说了一遍薛祖武受刑的经过，还添油加醋地说施郎一贯狂傲至极，去年八月赚厦门时主张杀死郑联的就是施郎，并无中生有说施郎适才看也不看就撕了成功的手令，而且扬言“就是藩主来求情也要先斥责后杀之”。
       “真是知人知面不知心哪，这小子要反了！”成功听了杜辉的话怒火中烧，立即传令七十二镇主将和众参军到他的船上议事。
       众人听命来到，才知无事可议，只是当场捆绑了施郎、施显，并派人去捉拿施氏兄弟的老父亲施大宣。
       陈永华等参军和林习山等镇将不知其中的隐秘关节，纷纷询问缘由，替施氏兄弟求情，被成功一反常态地呵斥了一顿，不容再开口。
       施郎明白成功是受了杜辉的挑拨，想要辩解，但几次张口却又都欲言又止。成功此刻暴躁得像头狮子，辩解又有何用？