鹅是食草动物，属鸟纲雁形目鸭科动物。鹅肉是理想的高蛋白、低脂肪、低胆固醇的营养健康食品，还含有蛋白质，钙，以及磷钾、钠等十多种微量元素，并且含有人体生长发育所必需的各种氨基酸。同时，鹅肉中的脂肪含量较低，仅比鸡肉高一点，比其他肉要低得多。鹅肉不仅脂肪含量低，而且品质好，不饱和脂肪酸的含量高，特别是亚麻酸含量均超过其他肉类，对人体健康有利。鹅肉脂肪的熔点亦很低，质地柔软，容易被人体消化吸收。(资料来自互联网)

然而这么好的美味，现代人却很少享用。现在，在江淮一些地区，每逢寒冬腊月，人们还要腌制鹅肉。经过盐腌、风化和日光照射而成的腊鹅，色泽浅黄、香腊味浓，口感十分鲜美，是春节期间人们款待亲朋好友的必备食品。但是，平时，人们却不常食用。

其实，在明代，鹅肉是最为家常的一道菜。虽然在史书中不见有明确的记载，但是从一些小说中却可以察见端倪。

《金瓶梅》是借宋人的故事描写明朝社会，是明代中后期市井生活的真实写照。在《金瓶梅》中，平民百姓经常吃鹅的情节处处可见。比如，第三回《定挨光王婆受贿　设圈套浪子私挑》：“不多时，王婆买了见成肥鹅烧鸭、熟肉鲜鲊、细巧果子，归来尽把盘碟盛了，摆在房里桌子上。”第十五回《佳人笑赏玩灯楼　狎客帮嫖丽春院》：“正唱在热闹处，见三个穿青衣黄板鞭者──谓之圆社，手里捧着一只烧鹅，提着两瓶老酒，大节间来孝顺大官人，向前打了半跪。”等等，不胜枚举，可以说，小说中凡是涉及到吃请的地方几乎都有鹅。

除了小说，在明人笔记中也经常能见到人们喜好吃鹅的记载。陆容《菽园杂记》卷十四中讲了一个有钱的人喜好挥霍的事迹：“陈某者，常熟涂松人。家颇饶，然夸奢无节。每设广席，郩饤如鸡鹅之类，每一人前，必欲具头尾。”这讲的是富豪，也有朝廷的高官喜欢吃鹅的。徐阶到江西视察教育情况，途中遇到了尚书毛伯温，徐阶上了他的船。毛尚书问他：“你饿不饿呀？”命侍者捧出四个大盘子，其中有两个盘子装的全是大块大块热腾腾的鹅肉，另外两个盘子盛的是馒头。馒头有碗口大，有五十来个。另外还备的有酒。没有筷子，二人就用手以鹅肉就酒，旁若无人的大吃大喝起来（焦竑《玉堂丛语》卷七）。呵呵，可以想见二人当时大碗喝清酒、大口嚼鹅肉的畅快淋漓。

明代鹅的市场价格不见有人专门的记述，惟万历时的北京宛平县知县沈榜在其《宛署杂记》中有这方面的记载。万历五年七月十六日，朝廷从南京、河南、山东等地选的七位淑女到达了京师。朝廷只招待她们的母亲，他们的父亲及随从则由宛平县政府接待，由一个叫会同南馆的客店负责食宿。之后客店向县政府汇报用于他们的各项开支，除了米面以外，还有：“猪肉五斤，银九分；牛肉四斤，银五分二厘；活鹅一只，银一钱八分；活鸭二只，银六分……”（《宛署杂记》卷十四）。当然这个价格已经不是市场的实际价格了，店家多多少少要赚一点，不过，通过比较，当时鹅的价格显然高于猪肉、牛肉和鸭子，如果以这个价格折算，买一只活鹅的钱至少可以买十斤猪肉、十二斤牛肉，可以买六只活鸭。

联系到吃鹅的普遍性，可以想见明代市民阶层以上的人，他们的生活水平还是挺高的。

虽然吃鹅比较普遍，但可能是因为鹅肉的价格较高，它也就成了区分酒席规格高低的一项指标。同是《宛署杂记》，沈榜在记载北京地区乡饮酒礼时说，乡饮酒礼，每年两次，大兴县负责十月份的，正月的一次则有宛平县负责承办。惯例，乡饮酒礼设上席六桌，每桌的菜谱和菜量是“猪肉八斤，银一钱六分；羊肉八斤，银一钱二分；牛肉八斤，银一钱二分；大鹅一只，银二钱；鲜鱼一尾，重五斤，银一钱……”。上中席、中席、下席与上席的区别除了在菜量上渐次减少以外，最显著的标志就是上席的鹅被换成了鸡。

从这里也可以推测，在明代，对鹅肉的消费可能只有收入较高的阶层，生活在社会{zd2}层、收入很低的人群，如农民，也许就不能经常吃鹅肉了。