犀角为什么值钱？解读犀角的历史和现状
犀牛有着悠久的存在历史，在地球上生活了长达5000万年。犀牛物种曾经是极其多样化的，在北美、欧洲、亚洲和非洲广泛存在。
在中国境内，距今7000～6500年的河姆渡新石器时代遗址{dy}期文化层出土有爪哇犀牛和苏门答腊犀牛遗骸。因犀角易受酸碱腐蚀，难以保存下来，目前考古发掘材料中只见犀骨，尚未见犀角或犀角制品，而长沙马王堆汉墓出土了木质犀角。马王堆一号墓遣册简有记载：“木文犀角、象齿一笥”，西边箱竹笥挂有“木文犀角、象齿笥”木牌，笥内装满木质犀角和木质象齿。文献中也有不少关于通天犀、香犀、文犀、水犀、火犀、斑犀、乌犀等犀牛品种的记载，有犀簪、犀钗、犀带、犀簟、犀箸、犀管、犀轴等犀角雕刻器物名称。


犀牛曾经在中国境内大范围分布，《左传 · 宣公一年》载：“犀兕尚多”，后因气候和人类捕杀的原因逐渐减少，人类捕杀犀牛主要为了犀牛角和犀牛皮。北方和中原地区最早绝迹。到清朝，南方各地官员为了犀牛角发出公告，禁止民间捕杀犀牛，只许官方猎杀。官兵打死犀牛，当场把犀牛角锯下，或私自截留，或献给上级。一次最多出动上千官兵，能捕几十头犀牛。民间勇夫也大量偷猎犀牛。到了20世纪初，犀牛在中国南方也所剩无几。据当时官方资料，在1900年到1910年，仅10年间，官方和民间进贡的犀牛角就有300多支。之后关于犀牛的消息很少，直至1916年{zh1}一头双角犀被捕杀，1920年{zh1}一头大独角犀被捕杀，1922年{zh1}一头小独角犀被捕杀，1911年至1922年10年间共捕杀犀牛不足10头。1922年之后，没有人在中国看到任何一种犀牛。
 在汉代，中原地区已难见犀牛踪影，文献中关于犀牛、犀角的记载时有冲突混乱。如"凹”，有说是类似犀牛的怪兽(青牛)，有说是雌性犀牛。《说文》曰：“兕如野牛而青色，象形”(象形，即必有两角)，而《尔雅》日：“兕似牛。”郭注云：“一角，青色，重千斤。”兕是两角或一角，是类牛青犀或是类犀青牛已很难考证。
无论如何，犀牛确实在中国境内广泛存在，商代至汉代时期，人们把犀牛视为神兽，创作了一些带有犀牛形象的酒器，即犀尊。清道光年间山东寿张梁山出土的犀尊，犀牛较为肖形，表现出犀牛稚拙可爱，此为迄今出土最早的犀尊；1963年陕西兴平县豆马村出土的青铜错金银云纹犀尊是最为精美的犀尊，犀牛造型比例准确，神形雄健逼真，可见当时人们在中原地区应能亲眼目睹犀牛。


因种种原因，世界范围内的犀牛种类越来越少，其中长毛犀牛早已绝种，这个事实已广为人知。如今，仅亚洲喜马拉雅山南麓的泰国、缅甸、越南和马来半岛、印尼一带以及非洲有犀牛，经常笼统地称为亚洲犀和非洲犀，具体可分爪哇犀、苏门答腊犀、印度犀、黑犀、白犀五种。爪哇犀分布于印尼和马来西亚；苏门答腊犀分布于印尼、马来西亚、缅甸、泰国和越南；印度犀分布于苏丹、印度、缅甸和尼泊尔；黑犀分布于非洲次撒哈拉地区；白犀分布非洲次撒哈拉地区。这五种犀牛又可细分为十一个可识别的亚种。现在，所有这些种类的犀牛都处于危险之中，其中有一个物种濒临灭绝。如果没有保护，有些种群犀牛将在未来20年内灭绝。以非洲黑犀为例，从20世纪70年代到90年代末期，数量从10万只减少到不足3000只。
 人们也逐渐意识到犀牛被滥杀滥捕的严重后果，有识之士和国际组织已介入保护行动。早至20世纪70年代，世界自然保护联盟成立野生动植物贸易调查委员会，世界自然基金会开展了“拯救犀牛”的行动。


现在南非，平均每18小时有一只犀牛被滥杀：2007年13头犀牛被盗猎；2008年为83头；2009年升至122头；2010 年高达330头。
 目前，最乐观估计：白犀20150只，黑犀4860只，印度犀2850只，苏门答腊犀200只，爪哇犀少于44只。大约25000只犀牛存活在野外，约1250只在生活保护区内，其中超过三分之二的犀牛是非洲白犀，其他四种合计大约7300只。
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