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《科学》杂志新闻（Science NOW） 丹·费伯（Dan Ferber） 2010-4-20

一项{zx1}研究已经识别出了一种特殊食物的气味，这种气味会使食用这种食物的果蝇更早地死去。这一结果表明特定的气味——或者能够阻隔我们闻到该气味的xx——可能某{yt}将能够帮助我们预防疾病或者延长寿命。

延长寿命：触须缺乏二氧化碳感受神经元（图中绿色所示的部分）的果蝇，比正常果蝇活得更长。供图：斯科特·普莱彻/密西根大学

十多年以来，科学家已经了解到，低卡路里的饮食能够延长很多生物的寿命，包括酵母菌、果蝇、猴子，可能还包括人类。不过，气味与饮食可能会有很多相同的效果。比如，在2004年，美国加州大学旧金山分校（Universityof California, San Francisco）的分子遗传学家辛西娅·凯尼恩（Cynthia Kenyon）发现移除蛔虫的特定嗅觉神经元不仅会阻隔蛔虫的嗅觉，而且还延长了它们的寿命。几年之后，美国密歇根大学医学院（University of Michigan Medical School）的遗传学家斯科特·普莱彻（Scott Pletcher）、贝勒医学院（Baylor College of Medicine）的生物学家格雷格·罗曼（Gregg Roman）以及他们的同事，通过在果蝇进食时朝它们吹送活酵母的气味——其实是一种美味的佳肴，缩短了果蝇的寿命。

普莱彻及其同事推测，是一种特殊的气味起了作用，但是他们不知道确切是哪一种气味。同时，其他科学家已经在一组神经元中识别出了一个受体，这个受体能使果蝇闻到二氧化碳，二氧化碳是一顿美味的活酵母呈现的标志。

为了考查二氧化碳是否是缩短进食的果蝇寿命的“元凶”，普莱彻和罗曼找来了缺乏二氧化碳受体的变异果蝇。他们发现变异果蝇比正常果蝇（甚至是食用标准饮食的正常果蝇）的寿命长30%。然后，他们诱导二氧化碳感受神经元进行自行毁灭，同样也能达到延长寿命的效果。{zh1}，当研究者重新恢复变异果蝇的二氧化碳受体基因时，变异果蝇就不再比正常果蝇长寿了。

变异果蝇无法闻到二氧化碳，这不仅使它们活得更久，同时还使它们在多项测量上保持强壮与很强的复原能力。比如，变异果蝇会储存更多的脂肪，这是一种帮助它们抵抗压力的生理状态；以及变异雌性果蝇能够至少繁殖出与正常果蝇一样多的后代，研究者于本周二在开放获取杂志《公共科学图书馆-生物学》网络版（PLoSBiology）上报告了他们的研究结果。

阻隔果蝇对二氧化碳的觉知，可能能欺骗果蝇以使它们认为附近没有食物，这将会减缓它们的新陈代谢，并且使它们就像饥饿的动物一样节省它们的营养供应，作者写道。

“这是一个非常激动人心的结果，”瑞士洛桑大学（University ofLausanne in Switzerland）的进化生物学家塔杜斯·卡韦基（Tadeusz Kawecki）说。如果生理机能和新陈代谢能够被特定的气味所改变，那么阻隔这种气味的xx也可能能够改变人类的生理机能和新陈代谢，这可能将帮助人类预防疾病或者延长寿命，他补充道。“眼下，这看起来似乎有点牵强，但是在果蝇中的效果已经很明显了。”

作者: newkiwi