采食量
饲料占肉鸡饲养成本之{zd0}宗。若有人认为以任何方法减少鸡只采食就可以降低鸡肉之生产成本，似乎又过於简单。鸡对能量、蛋白质(或必需胺基酸)、维生素和矿物质有特定的需求。在此四项中，能量之供给成本{zg}，而且其需求易受管理和环境改变。目前鸡只都养在非常好的环境中，有足够的摄食、饮水空间，运动量少，因此仅需少许能量供其活动即可；而在此环境中，鸡只不会浪费能量在散热(如喘气)或保温(燃烧贮存之体能)，所以生产一公斤鸡肉所需之饲粮能量较低。
业者都知道，利用燃料保温远较经由提供相当能量之饲粮来维持鸡只体温便宜。因此，许多业者都以控制鸡舍环境温度来降低饲料成本。增加饲养密度、降低空气流动和利用加温设备或许都可以达到目的。然而在执行时必需注意许多要点。
增加饲养密度暗示每只鸡享有的饲槽、水槽空间减少，同时单位面积排泄物提高，进而释放出更多的湿气。若同时降低通风和提高饲养密度则会恶化鸡舍环境，易造成健康问题。提高环境温度将导致采食量减少，但真正减少的 是能量摄取量。对此我们会问是否要改变饲粮组成？但截至目前，对提高鸡舍环境温度是否要修正配方仍无一定论。
一些研究报告已讨论了饲粮，环境、鸡群性能表现和健康之相互关系。当我们在考虑影响这些项目之因子时，并未企图将之整合。不同的案例应分别评估，以便找到最适合之策略并确保鸡群之获利 。因此，业者必需全盘了解，并做最後的决定。
蛋白质和能量
影响肉鸡生长和饲料效率{zd0}问题之一饲粮蛋白质和能量含量。当饲粮蛋白质固定，提高饲粮能量会扩大能量：蛋白质比，增重会改善。这显示在此蛋白质供给情况下，鸡只之能量供给不足。当能量提高，原本被化为能量之蛋白质可转为供生长所需。能量继续提高，增重持续改善，直至达到高峰。此时饲粮中能量与蛋白质处於{zj0}平衡，致使增重{zg}。若再更进一步提高饲粮能量，能量：蛋白质比再扩大，增重开始下降。这是因能量增加，鸡只为调整体内代谢需求，而采食量降低，伴随着蛋白质摄取量下降，而蛋白质成为限制因子，使增重减低许多增重、饲料效率的问题皆因饲粮能量、蛋白质不平衡所致。而饲粮能量：蛋白质平衡会因日龄、饲粮组成、环境温度和各种紧迫因素而变化。
适当的蛋白质摄取量
蛋白质是影响肉鸡增重和饲料效率最主要养分之一，它有一最适当的摄取量。若超过{zg}肌肉生长之需求量时，反而对鸡只有害。因为过量的蛋白质摄取，致使吸收过多的胺基酸须进一步代谢为尿酸排出。此代谢过程不仅需要能量、水份，而且需维生素、矿物质参与，增加了这些养分之需求。此外，因代谢之负担形成过多的体热散发，这对处於热紧迫环境下之鸡群是有害、不必要的。先前提过需要很多水以排泄尿酸，这问题在凉季时并不重要；冷季时，则因通风减少，可能会少许问题发生。
表1显示当饲粮蛋白质增加时，叶酸之需求和腿部问题都提高。此乃因形成一分子的尿酸需要一分子的叶酸。表2则显示环境温度上升对肉鸡生长性能的影响。很明显的可见到采食量降低。或许有些人会建议除能量外的养分必需增加。但在热紧迫时，鸡只需要更高的能量，如同喘气时需能量一样。所以热紧迫时应该降低饲粮蛋白质量，同时提高能量浓度。
表1. 饲粮蛋白质含量对叶酸需求的影响
叶酸(mcg／100g饲粮) 蛋白质需求(％)
100 125 150
脱腱病(Perosis)指数
0
15
30
1.88
1.50
1.20
2.21
2.00
1.66
2.32
2.04
1.70
Creek and Vasaitis(1963)
表2. 温度对肉鸡性能表现的影响(22─57日龄)
温度(℃)
16 21 26 31
体重(g)
只日采食量(g)
1654
109
1915
103
1803
92
1461
75
Cowan and Michie(1978)
热紧迫时，补充离胺酸或甲硫胺酸等，其情况会改善。因添加这些胺基酸可降低饲粮蛋白质含量而维持必需胺基酸之平衡。非必需含氮物质相对减少，氮之代谢、尿酸排泄亦下降，所以用来排泄非必需氮所形成之代谢热亦较少，需水亦降低。
胺基酸之有效性
利用有效性必需胺基酸(Essential amino acid availability，EAAA)来调配饲粮，可有较好的胺基酸平衡，且含较少的的非必需氮。主要饲料原料之有效性必需胺基酸含量皆已发表，可参考用在配方上。然而有不少研究只着重方法论，应该多做如Han and Baker(1991)和Han et al.(1991)的研究，比较AAA值和NRC值(表3)。在应用EAAA值时仍有很多因素必需考虑。但确记：改善性能表现和降低成本是无法一蹴即成，改善会很小，但持续之进步将累绩成丰硕的成果。
表3. 肉鸡2~3周龄{zg}性能表现之可消化胺基酸需求(饲粮％)
有效值 NRC值
离胺酸
组胺酸
色胺酸
1.41
0.32
0.22
1.20
0.35
0.23
Han and Baker(1991)and Han et al.(1991)
维生素
饲粮维生素往往超量。它很更宜，摄取过量也相当安全，况且在不良环境、疾病、快速生长的紧迫下，其需求量增加。因此，我们常喂饲较多的维生素。平时不必考虑超量维生素及其交互作用，但在饲料成分改变、或人为额外添加、或遭逢紧迫时，过量之维生素可能会抑制性能表现。
矿物质
相反的，矿物质喂饲不应超过鸡只需求。矿物质间存在有复杂之交互作用，但目前仅知少部分关系。过量的钙会减少磷、锌的吸收。且钙与蛋白质间亦会交互影响，这主要是受钙、硫间作用，高钙饲粮必需提高含硫胺基酸含量。矿物质过量之{zd0}问题还在於影响电解质或酸硷平衡。
电解质平衡
未来我们会更注重饲粮电解质或酸硷平衡。Owen et al.(1994)建议饲粮电解质平衡或许是影响腹水症{zd0}因素之一。我们实验室近年来研究亦显示因饲粮阴离子(氯、硫)的提高─主要来自甲硫胺酸和离胺酸的添加─与猝死症、腹水症形成有关。
不少人想证实Mongin and Sauver(1977)的结果，说明饲粮阴阳离子浓度(Meg)与肉鸡性能表现有关。虽然有些报告发现不错的结果，但往往不易重复，所以渐少人研究。当我们考量矿物质间之交互作用、体内有机酸之形成、环境热紧迫，这些都会改变酸硷平衡，而测定饲粮阴阳离子浓度并不能代表动物体内之代谢情形。这就是为什麽不易证实此方面结果的原因。
我们曾发现喂饲菜籽粕比大豆粕有较差的生长性能，可能是因菜籽粕含高量的硫。表4显示添加甲硫胺酸对菜籽粕和大豆粕的影响。在此大豆粕刺激增重，但菜籽粕却减缓生长速率。因钙会影响饲粮中过量硫之作用，或许是经由二者相互反应及对尿液PH值之影响。
