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影像后制的土卫十六
影像提供: Cassini Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA

土卫十六的真正模样为何？今年一月所取得的卡西尼号太空船原始影像，影像中充满颗粒，但经过了卡西尼号团队的数位后制技术改善，许多细腻结构因此显现出来。上图是土卫十六更加清晰的影像，可见在100公里的长型外观下，布满了大量的陨石坑。图中，土卫十六的亮面是受到太阳直接照射，大部份的暗区却可清晰可辨是因为受到土星所反射的太阳光。这些新的地表特征以及卫星的高反射率有助於人类了解土卫十六以及土星环的历史。现在卡西尼号规划要飞掠{zd0}的土星卫星─泰坦(Titan)。在这个星期三卡西尼号则会突袭直径长达600公里的土卫四(Dione)。

狐狸皮、独角兽和圣诞树
影像版权与提供: Kerry-Ann Lecky Hepburn (Weather and Sky Photography) & Stefano Cancelli (AstroGarage)

锥状物、狐狸皮以及圣诞树，这三种东西有什么共通性呢？答案是他们通通都落在麒麟座(Monoceros)也就是传说中的独角兽(Unicorn)。这个由宇宙云气和尘埃所聚成的恒星形成区，编录号为NGC 2264，距离我们约有2,700光年远。它内部混杂了被新恒星高能量恒星风所激发红色发射星云，以及黝黑的星际尘埃云。不过当这些遮光的尘埃云位在炽热新恒星附近时，它们会反射星光，成为蓝色的反射星云。这幅广角拼嵌影像涵盖了3/4度的天区，大约是满月的1.5倍，依NGC 2264的距离来估算，这相当于40光年的区域。这个区域内的xx天体包括：摊堆在影像左上角的狐狸皮星云，它下方则有沉浸在蓝色晕光中的明亮变星S Mon，而影像右端则有锥状星云。NGC 2264内的恒星也常称为是圣诞树星群，不过在这张影像中，恒星所排列出的三角形是侧著，顶点在锥状星云，而较宽底部的中心则在恒星S Mon附近。

西方地平面上的水星与金星
影像提供与 版权: Manu Arregi Biziola

黄昏的天空里，佇立的风车凝视著高挂在西方天空的金星与水星。4月5日在西班牙的戈斯戴尔坎普，萨莫拉拍下这张精彩的影像，可见金星(左)与水星(右)在黄昏时刻，接近到合的位置。未来几天，这两颗昏星(黄昏时刻在西方可见的行星)在太阳西落时，仍然位在西方地平面之上。事实上，金星还是个指引，让追星者好搜寻到附近的水星。因为水星更容易隐蔽在太阳光辉之后。

发现号太空梭的烟云
影像版权与提供: Stefan O'Dougherty and Peter Nguyen(Acknowledgement: Simone Nageon De Lestang)

发现号太空梭现在停靠在国际太空站，在地表上方约有350公里高的地方。上星期一，它在美国东岸日光节约时间06:21 EDT由甘迺迪太空中心的39A基地发射，顺利在美丽的日出前天空昇空进入轨道。上面这张往东看的长时间曝光照片，是在发射后不久拍摄的，地点在美国．佛罗里达州发射地点西方约20公里Titusville的一座游艇码头。影像记录了地平线附近多彩的天空，也呈见了影像左上角发射火箭随风飘动的凝结尾。影像中央被长条状蒸气云夹著的明亮长光痕，弧状伸向东方的地平线，就是将进行轨道太空任务的发现号之轨跡。

发现号的清晨
影像提供与 版权: Craig Crawford

4月5日，肯尼迪太空中心的参访者，在黎明的天际发现飘渺的云彩。这些云彩由凌晨前发射的火箭，其喷发的烟雾组成，该火箭搭载的发现号太空船，将前往国际太空站执行STS-131任务。因为反射了东升的太阳红光，產生多层的色彩。巧合的是太空中心的火箭花园也被照亮了，最左边的是60年代的多节型擎天神(Atlas-Agena)火箭，右边分别是水星-红石(Mercury-Redstone)火箭以及水星-宇宙神(Mercury-Atlas)火箭。

史匹哲太空望远镜的猎户座大星云
影像提供: NASA, JPL-Caltech, J. Stauffer (SSC/Caltech)

少有天体能像猎户座大星云这样善于激发人们的想像力。这幅由史匹哲太空望远镜所拍摄的新红外光影像，以这个恒星诞生区离我们约1,500光年的距离来估算，大约涵盖了40光年的天区。取得这些影像数据的目的，是要追踪还包覆在尘埃云气和行星形成盘内新生恒星的亮度变化。ｌ如果和我们太阳的46亿高龄比起来，这些年轻恒星的年龄大约只有一百万年。这个区域最炽热的恒星都在四合星星群 (Trapezium Cluster)内，它是影像中心的那群明亮恒星。史匹哲太空望远镜用来冷却相机的液态氦在2009年5月用完了，所以这张假色影像是在较高温的状态下，由仍然能侦测到红外辐射的二个影像通道之数据组合出来的。

IC 418: 螺线图星云
影像提供: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA); Acknowledgement: R. Sahai (JPL) et al.

IC418奇特纹理是如何造成的？因为行星状星云IC418很像是一幅用循环绘图盘所画出来的图案，因此它常被暱称为螺线图星云 (Spirograph Nebula)。IC 418特殊的纹理到底怎么产生的呢？到现在为止，答案还不是很明确。很可能和它中央这颗变星有关，中心星会辐射出很紊乱的恒星风，使得它的亮度常在几小时之内就会发生不规则的变化。然而，有证据显示IC 418过去并不是这么怪异。在数百万年前，它可能和我们太阳很像，是个行为很规律的恒星。即使在数千年前，IC 418也只是一颗平常的红xx而已。不过，自从它核心的核燃料耗尽后，它外层的气壳就开始膨胀，露出了影像中心的炽热中心星，这颗中心星将继续演化，{zh1}成为白矮星。而来自於中心星的辐射，激发周围云气中的各种原子，发出五顏六色的辉光。IC 418距离我们大约2000光年，它的大小约有0.3光年。这张高解析假色影像，是由哈伯太空望远镜所拍摄的。