总是有些人愿意做旅行者，骑着驮畜走村串户，拿各地的零碎物品直接交换当地的剩余产品。尽管几乎没有道路，尽管有强盗的不断袭击，贸易的溪流还是越流越远、越来越大。在发现世界的每个角落之前，人们不会停止前进的脚步。更多的社会在创造剩余产品，富人慢慢意识到他们可以得到遥远地方的很多物品。这样，通过收购和出售货物赚取差额成为一种致富之道，所得差额也是对货物运输成本的补偿。当哥伦布于1492年误打误撞地邂逅美洲时，他是在期望通过贸易发大财，并不想成为荣耀但身无分文的探险家。

　　与此同时，人类商业活动中的另一古老力量日益壮大：对金钱的欲望。虽然人类一直就崇拜黄金，但是在中世纪，欧洲增加的人口和经济的繁荣将这种需求不断推到新的高度。欧洲的富人可能会购买土地、毛皮、上好衣料、宝石，但黄金是{zj2}财产：无论被打造成高脚酒杯、小雕像还是项链，它都有价值。

　　人们越想拥有黄金，黄金就越发显得稀少。在14和15世纪，欧洲黄金的基本来源是萨克森（Saxony）、蒂罗尔（Tirol）、匈牙利的金矿，但原始的开采技术限制了生产。而且，古代东西方贸易的不平衡使黄金流向东方：亚洲人不想要欧洲的货物，他们用自己的货物换取欧洲的金属。黄金的稀缺造成了一种恶性循环：人们一旦获得了黄金，就想把它牢牢攥在手里，从而使它脱离了流通环节。贵重金属的供应如此短缺，以致欧洲的一个教堂将其十字架熔化，以铸成金钱。

　　黄金像贸易一样，刺激人们选择各种新的冒险方向。远征的风险很高，但是回报同样丰厚。在14世纪，聪明的商人能够发财致富，聪明的黄金交易人也可以。而用黄金做交易的商人就可能成为世界上最富有的人之一。

盐和黄金

由于历史本身的局限性，重新构建一个14世纪非洲人的生活绝非易事。由于人类的疏忽和自然灾难，幸存下来的史料少之又少，而仅有的那些东西也常常带有古人的偏见。而且，资料至少经过一次翻译，有时还可能是多次。用现代非小说类作家的说法，这些故事往往“太精彩以致无据可考”（too good to check）。世界上的说书人往往对无足轻重的人物大加颂扬，夸大其词甚至是凭空杜撰都可能被派上用场。至于对穆萨一世的描述中哪些是历史事实，这的确很难说。以下是说书人的描述。

　　穆萨一世出身很好，至少按当时的标准衡量是这样：他的祖父出生在一个占统治地位的部族中，家中兄弟12人，他年龄最小；他的11个哥哥全部被一个敌对部落谋害了。作为惟一的幸存者，穆萨一世的祖父继承了一个拥有农民、牧场主、少数商人的王国，这个王国渐渐扩展成了马里（Mali）帝国。穆萨一世的祖父和父亲都从黄金交易中捞取好处。他们用早期从领土上慢慢获取的收益扩充xx，然后征服越来越远地方的农牧民，对他们征税，就这样进一步扩大他们的王国。

　　他们的土地位于尼日尔河西部流域肥沃的洪泛区。马里大致处于非洲北海岸和苏丹的中间位置，当时欧洲和阿拉伯的商人已在北海岸建立了立足点，而距离北海岸有1 000多公里的苏丹有出产xx金块的矿，那里产的金块有菠萝那么大。据说有一个金块非常大，国王可以拿它当马桩子用。从技术上讲，苏丹人的金矿区是马里的一部分，但是没有人管理那些排外的矿工，他们如果被惹恼就会直接导致产量的减少。

　　对于世界上的{lx}和商人们而言，减少给他们的黄金供应是{zd0}的灾难。欧洲人对黄金感到疯狂；没有黄金，他们就无法购买东方的xx品、支撑庞大的xx、付钱给税务员。所有社会都重视黄金，但在欧洲这是一种狂热，甚至对有些人来说已经成瘾。富人们想要把金碟子黏在墙上，用金线装潢室内，将手指套上金戒指。

　　在苏丹这块盛产黄金的土地上，矿工们极缺一种人类生存所需要的东西：盐。在现代社会中，盐既便宜又丰富。但是在盐能够被轻轻松松进行运输之前的多个世纪里，如果一个地区没有xx的食盐储备，那里的人们就会经常挣扎在死亡的边缘。在天气闷热的苏丹，矿工们经常要大量排汗，盐就像黄金一样贵重。有时候，这两样东西的交换率是一比一。在非洲的一些地区，盐块既作为食物又作为钱币使用。实际上，现代英语中salary（薪水）这个词来自于拉丁语的sal，就是盐（salt）的意思。只有那些见到过这种现象的人，才能理解人们会多么强烈地渴望得到盐—如果得不到充足供应的话。

　　无论欧洲人多么想要黄金、矿工们多么想要盐和其他物品，双方在地理位置上却那么不相容。非洲为长途旅行者设置了巨大障碍，既有沙漠又有丛林；最合适的方式就是双方在处于中间位置的一个贸易中心会合。到达非洲北海岸的欧洲人艰难地向南穿过撒哈拉沙漠，而黄金商人或他们的代理人乘船沿尼日尔河北上。双方在马里会合，会合地点有几个城市，最xx的是廷巴克图。廷巴克图什么也不出产，什么也不生长，是一个由土坯建筑组成的不毛之地，但在几十年时间里，它是非洲内陆{zd0}、最繁华的交易市场。人们称它为黄金之城。

　　传统上，马里还有那些规模不大的小城市都由“大人”（big man）来统治：作为负责重新分配财富的人，大人对他的臣民们慷慨、仁慈，而且握有对武器的控制权，以维护法律、维持秩序、发动军事行动。1307年，穆萨一世成为马里的大人。不久，他就成了非洲{zd0}的中间商。

贸易问题

欧洲人从最早访问非洲时开始，就认识到他们需要当地中间人的帮助。整个大洲的地理状况使他们只有从北面进入才不那么困难。岸边浅浅的海水使船在很多地方都无法靠岸，而通向内陆的河流又有太多激流和瀑布。欧洲人几个世纪以来一直在练习航海技术，但是发现这些技术在非洲的多数地方没有用。与此同时，疟疾和黄热病等非洲疾病对欧洲人来说尤其致命，这就为外来者设置了更有效的障碍。

　　有一段时间，欧洲人试图自己去进行交换黄金的谈判，以免让他人分去一杯羹，但是他们发现那些矿工行为古怪，无法预测。苏丹人喜欢采用所谓的沉默交易或者可以称为不出声的易货。商人们到达塞内加尔河的一个岸边，将他们的货物摆在地上，然后走开，去往一个看不见这里的角落。这时当地人出现，检查货物，然后认为东西值多少金子就放下多少金子，然后回去藏起来。当商人回来的时候，如果他感到满意，就拿走金子，一边敲鼓示意成交一边离开。如果他感到不满意，捉迷藏就继续下去。

　　虽然不出声的易货可以使交易完成，但是代价高昂，效率低下就更不用说了。欧洲人数次试图找到金矿的地点。但是苏丹人知道，人们会为了黄金而杀戮和死亡，所以他们对黄金的来源保密，说金子像萝卜一样是从地里长出来的，或者是蚂蚁从地下搬上来的。有一次，那些商人试图通过绑架一个当地人找到黄金，但是他守口如瓶，至死也没露口风，而矿工们为此3年时间拒绝进行交易，{zh1}因为急需得到盐才放弃不通商的做法。

　　西方的商人们最终不得不雇用中间人。最初，他们尝试训练自己的中间人，所以将一些非洲人带回欧洲学习他们的语言。但是不久，马里和非洲的其他地方出现了一批当地的中间人。他们是代理人、设备管理人、商队头领，他们的工作是减少跨文化交易的三大障碍：安全性，货币，运输。

　　14世纪是一个各自为政、政府软弱的世界，安全性是长途贸易的严重障碍。虽然没有第二个千年最初几个世纪的可靠资料，但有些历史学家相信，提供保护的成本高于运输本身的成本。当富裕的商人们载着贵重货物经过一个贫穷地区时，这些货物就会成为有吸引力的，经常是不可抗拒的诱惑。罗宾汉团伙劫富济贫的故事是经过美化的，用不那么浪漫的角度看，他们就是一帮贫穷的林中居民，靠打劫往市场运货的流动商人们为生。要想平安通过，商人们必须做出选择，要么雇用武装的护卫，要么对强盗们进行贿赂。

　　如果运送的东西是黄金，那么被抢的风险通常就会大很多。黄金不但是世界上最昂贵、{zj1}流动性的商品，而且相对容易携带和隐藏。在马里，穆萨一世有一支10万人的xx负责打击偷盗黄金的活动，他们当中多数是装甲骑兵。偷盗黄金会被判处死刑或受奴役。“旅行者和居民一点都不害怕强盗或匪徒。”探险家伊本?巴图塔（Ibn Battuta）这样写到马里，描述了在14世纪中期一种罕见的生存状态。

　　货币问题也一直成为贸易的拦路虎，直到穆萨一世时代之后的几个世纪，这个问题仍在阻碍经济扩展。虽然世界上流通的货币在数量上不断增加，但是没有通用的货币标准。的确如此，包括马里在内的很多地方还在用贝壳作为货币。铸币很重，难以运输，而且容易被窃。1338年，要将一船铸币从法国北部运到600公里外的南部，需要花3个星期。一路之上还要面临各种风险，如遗失、强盗袭击、运送人监守自盗。多数贸易还是物物交换，这就产生了以下的讨价还价：多少根圆木等于一个茶壶，多少堆盐能买一个年轻的奴隶。

人类心灵的毒药

　作为对人类而言最古老的贵重金属，黄金在《xx全书》中被多次提及。它几乎是一种神秘的物质，它的诱惑力与其本身的真实价值不成比例。1860年约翰?罗斯金（John Ruskin）写道：“最近加利福尼亚有一艘船失事，其中的一位乘客身上牢牢绑着一条腰带，其中有90公斤黄金，人们事后在水底发现了他和他的黄金。想想看，当他正在沉没时—是他拥有黄金？还是黄金拥有他？”几个世纪之前，年轻的伊特鲁里亚女孩们在结婚前通过做xx积攒黄金嫁妆，在她们的心目中，黄金比贞操更重要。

　　纵观人类历史，黄金一直与权力、成功、健康联系在一起。在中世纪，食品有时被镀金，或者在调料里面掺入金或银，因为人们认为这两种金属能够加强心脏功能。溶化于酸的黄金—“可饮用的黄金”，被作为所有病症的xxxx。具有诚信美德的事物和人被认为“具有黄金品质”，还有下金蛋的鹅、金羊毛、黄金分割、金科玉律、黄金机会，这些都是对{yl}品质的表达方法。人们总是拿金币作为标准，去衡量其他货币。人类“赞成为黄金和白银添加想像的价值，因为它们的持久性、稀缺性、不易伪造性”，约翰?洛克（John Locke）写道。

　　除了漂亮和不易毁坏，黄金还有很大的工业用途。它不生锈也不易被腐蚀，这意味着它能够躺在海底几个世纪而不失去光彩。它虽然很重，但柔韧性很好，艺术家可以将它敲击成各种精致的形状。它可以被压成剃刀那么薄的金箔，也可以拉成显微镜才能看见的金线，而且它容易熔化，所以能够反复使用。

　　对黄金的渴求不但推动了人们对土地和水域的探索，而且刺激了很多代的业余化学家尝试以贱金属（base metal）合成黄金。发现点金石（philosophers?stone）的人不但可以将金属变成黄金，而且能够使人返老还童。有些炼金术士更善于招摇撞骗而非研究科学—他们可能先将一块黄金涂上水银，然后添加一种化学品将水银洗去，随即声称他们可以将便宜的金属转化成黄金。其他的炼金术士—起码是各种危险试验的幸存者，则帮助建立了化学这门科学，而且还发现了酒精和无机酸。炼金术代表了从巫术到科学、从非理性到理性的转变阶段。

　　然而，对黄金的沉迷也将一些人推向了麻烦和犯罪。英国作家塞缪尔?约翰逊（Samuel Johnson）称之为“腐朽人类的{zh1}堕落”，而莎士比亚将黄金描述为“人类心灵的毒药”。一位年轻的罗马皇帝喜欢往成群兜圈的奔牛中间扔黄金和珠宝，然后看人们冲进牛群去捡、被牛践踏至死。他喜欢的另一游戏，是从皇宫房顶上向下投金币，然后观看下面的人为抢夺金币而相互残杀。

　　穆萨一世时代之后的两个世纪，南非的黄金开始大量进入西班牙，而西班牙人的行为显示出，人们对黄金的渴望真的没有止境。

　　他们将黄金用于窗框、镜子、壁挂。他们将金叶子嵌入门和楼梯扶手。他们用黄金覆盖马车，用黄金包裹椅子、沙发、床、箱子、橱柜的框架。他们用黄金装饰猎枪和刀具。他们用黄金做盘子和鼻烟盒。他们以金丝覆盖书，装订书时加入黄金铰链。他们将金线绣入衣服和衬里中，还有桌布、帷帐、挂毯。

　　几个世纪后，1848年由于在加利福尼亚萨特锯木厂发现了黄金，引发了历史上少见的大规模人口迁移。成千上万的人突然降临加利福尼亚，为能一夜暴富而做徒劳的努力。1845年，大约700人居住在加利福尼亚；3年后，这块土地上的人口激增至14 000，而到了1849年，在加利福尼亚淘金的人有100 000之多。

　　正是黄金为穆萨一世在世界历史上赢得了一个适当位置—尤其是，他与约6万名随从于1325年到麦加朝圣时在路上撒掉的黄金。《古兰经》要求，每位穆斯林一生中至少要到麦加去朝圣一次。当穆萨一世准备成行时，他咨询一位长者哪{yt}出发合适。长者说，他应该等到某月12日是星期六的那{yt}。这样的机会在9个月之后。

　　穆萨一世带了几千个搬运工、500个仆人，以及当时一位作家所说的“令人终身难忘的大量黄金”—由大约80-100头骆驼驮着。穆萨一世的大夫人也一同前往，她的随从包括500名婢女和奴隶。在开罗，穆萨一世“以其慷慨布施淹没了（这座城市）”。的确如此，他在那里丢下那么多黄金，以致12年后，那里的市场仍处于不景气中。埃及人自然对这样大方的人热情欢迎，但是穆萨一世脸色泛白—或可描述为红或黄，或许这才帮助他走出了人们的包围圈。一位20世纪初的英国历史学家写道：“没有迹象表明老于世故的东方人传统上蔑视黑人。实际上，在肤色偏见这一铁幕将黑人与文明世界隔开的时代，他是穿透铁幕的{dy}人。”

　　在14世纪的非洲，对欧洲人和阿拉伯人来说最有利可图的商品就是黄金，但是他们不久发现了另一种可获巨大利润的商品：奴隶。像黄金一样，世界上很多地方的富人需要奴隶，愿意买下他们，让他们到xx、皇宫、矿区、农田中服务。虽然奴隶制并非是由外来者引入非洲的—有些非洲部落的确自己就有奴隶，然而正是中东、{zh1}是xxx①的需求将奴隶变成了非洲基本的出口商品之一。