当纯水和盐水被理想半透膜隔开，理想半透膜只允许水通过而阻止盐通过，此时膜纯水侧的水会自发地通过半透膜流入盐水一侧，这种现象称为渗透，渗透及渗透压渗透现象在自然界是常见的，比如将一根黄瓜放入盐水中，黄瓜就会因失水而变校黄瓜中的水分子进入盐水溶液的过程就是渗透过程。若在膜的盐水侧施加压力，那么水的自发流动将受到抑制而减慢，当施加的压力达到某一数值时，水通过膜的净流量等于零，这个压力称为渗透压力，当施加在膜盐水侧的压力大于渗透压力时，水的流向就会逆转，此时，盐水中的水将流入纯水侧，上述现象就是水的反渗透（RO）处理的基本原理。由此形成的装置具有很大优点。
      反渗透设施生产纯水的关键有两个，一是一个有选择性的膜，我们称之为半透膜，二是一定的压力。简单地说，反渗透半透膜上有众多的孔，这些孔的大小与水分子的大小相当，由于xx、病毒、大部分有机污染物和水合离子均比水分子大得多，因此不能透过反渗透半透膜而与透过反渗透膜的水相分离。在水中众多种杂质中，溶解性盐类是最难xx的。因此，经常根据除盐率的高低来确定反渗透的净水效果。反渗透除盐率的高低主要决定于反渗透半透膜的选择性。目前，较高选择性的反渗透膜元件除盐率可以高达99.7%。
   装置具有设备构造紧凑，占地面积小，单位产水量高，能量消耗少，去除杂质彻底，使用范围广，自动化程度高，使用操作方便，无污染等等多种优点。采用反渗透法制造纯净水脱盐率高，产水量大，化学试剂消耗少，劳动强度低，水质稳定，离子交换树脂寿命长，终端过滤器寿命长。缺点：需要高压设备，原水利用率只有75-80%，膜要定期清洗
    装置与EDI装置结合的优点：反渗透与EDI结合可以用较小的厂房，较低的运行费用产生超纯水；反渗透与离子交换结合可以减小的厂房使用面积并降低低的运行费用。如今，反渗透设备大范围的应用于太空水、纯净水、蒸馏水等制备；酒类制造及降度用水；医药、电子等行业用水的前期制备；化工工艺的浓缩、分离、提纯及配水制备；锅炉补给水除盐软水；海水、苦咸水淡化；造纸、电镀、印染等行业用水及废水处理。

随着人们生活水平不断的提高，人们的环保意识也越来越重，政府也会更加重视，追求健康绿色的生活也是大势所趋，水处理设备行业有较好的发展前景。虽然由于国家和各级政府对环境保护重视程度的不断提高，中国污水处理行业正在快速增长，污水处理总量逐年增加，城镇污水处理率不断提高。但目前中国污水处理行业仍处于发展的初级阶段。

水处理行业主要涉及为自来水的生产及供应，污水处理及其再生利用，其他水处理、利用与分配等三大类。从实际运行角度看，水处理行业可划分如下：