随着未来几年乃至几十年我国公路交通建设的加速，城市化和城镇化战略的逐步实施，2008年奥运会在北京的举办，中国开放程度的进一步扩大，旅游产业“蛋糕”越做越大以及人们对多彩生活的时尚追求，反光材料在我国乃至世界市场发展前景十分看好。
　　中科院理化技术研究所的专家介绍说，反光材料主要包括反光膜、反光油墨、反光标线漆、反光布、反光革、反光织带、反光安全性丝织物等。反光材料之所以能够反光，主要在于绝大部分反光材料中都含有一种高折射率玻璃珠，正是因为它的存在，将人射光按原路反射回光源处，形成回归反射现象。
　　根据玻璃微珠在反光材料中所处位置的不同，反光材料可分为外露型、平顶型两种。外露型是指玻璃微珠位于反光材料最表面，微珠直接与空气接触。平顶型是指玻璃微珠埋入透明树脂中，树脂与空气接触，此类材料耐候性好，可反射有色光，表面不易粘附灰尘，雨天不受影响，但结构复杂，对设备工艺要求高，主要产品是各类反光贴膜，高速公路上使用的反光材料即属于这一类型。
　　目前，反光材料的应用主要集中于两大市场领域，一是计划专用市场，二是民用市场。计划专用市场目前已经形成相当大的规模，民用市场则潜力巨大，为世界反光材料的开拓者美国3M公司等反光材料行业巨头看好。
　　所谓计划专用市场，一般是指根据国家指令法规，必须使用反光材料的领域，如公安、交通、环卫部门工作人员的工作制服、公路标志、标牌、标线，矿山、铁路等野外作业人员的服装、背带等。
　　反光涂料包括道路标志反光涂料、回归反光油漆。传统的标志材料（热熔漆、冷喷漆）不仅需要调拨大量人工投入工作，且容易产生掉漆现象，不具备反光性能，在雾雨天近似于地面，需灯光强烈照射才勉强可辨，而回归反光涂料是指在普通涂料表面喷覆一层玻璃微珠，它的使用不仅克服了上述缺陷，而且司机安全行车有了保障。
　　1998年我国高速公路达到8733公里，主干线或国道为140522公里，机动车辆2000万辆，每年所需反光涂料为8000吨，反光油墨为2000吨，总产值达2亿元。与此同时，来自交通安全部的统计数据表明，1998年世界主要国家因交通事故死亡人数601471人，仅我国就有78067人，居世界之首。根据综合分析，全国各大城市交通事故夜间明显高于白天，事故高峰集中在晚上8～10点这一时段，原因之一就是道路能见度低。反光材料的出现顺利解决了“看到”和“被看到”的这一夜间行车难题。
　　专家们特别指出，2008年奥运会在北京举行，对于北京和国内各大中心城市和旅游城市来说，是一个吸引国外游客和展示自己形象的{zj0}机会。而设置良好的指路标志、新颖美观的街名标志、鲜活的旅游景区标志、明亮的交通标志以及良好的车站标示便是最为行之有效的方法之一，这些不仅使城市的每个角落都囊括了安全警示的概念，而且使驾驶员在纷繁的交通环境中有了正确的引导，并且对有效地展示城市形象及城市管理能力产生良好的社会效益。而这一需求势必会带动反光材料市场的发展，成为新的经济增长点。仅以北京街xx更新为例，北京市公安交通管理局实施街xx改造项目，由于国内质量、技术缺陷，此项目由3M公司承担，xx一项获得数百万元，可想而知将来反光涂料及反光材料的市场前景。
　　此外，反光安全性织物还可制作成环卫工人及交通xx的背带服装，提高从业人员的安全性。据估算仅北京地区若每位人员服装上加装0.02平方米的反光织物，年耗量就在1万平方米以上。
　　所谓民用市场，一般是指轻工、矿井、铁路、学生服装、各类服饰、衣帽、箱包等领域。随着人们安全意识的增强，民用市场逐步扩大，仅服装行业每年需反光布、反光革、反光织带总计达1500万平方米，而我国目前生产能力尚不超过200万平方米，且有近1/3的量出口到其他国家和地区，市场潜力巨大。
　　据悉，我国对反光材料的研究始于20世纪70年代初，“七五”、“八五”期间，安全部、交通部、铁道部等有关部门都将该项目列入计划，组织攻关。经过近20年的不懈努力，国内已能大规模生产反光布、反光革。由于反光贴膜生产技术难度较大，生产设备也不配套，国内的产品质量尚停留在低水平阶段上，无法满足高速公路等市场的高质量需求，因此每年我国要向3M公司进口约2000万美元的反光膜。
　　目前，各国在不断开发交通安全用品的同时，更加注重反光材料的舒适性和美观性。不仅材料的基材各式各样，而且色泽也从单一的银灰发展到经、黄、绿、蓝等色泽。
　　特别值得一提的是，国外已出现含有高折射率玻璃微珠的反光油墨，可印制在服装上，并视承印物的颜色，将反光油墨与面料颜色调至接近，白天与普通服装无异，但当夜晚有光照射时，图案立时出现。此类服装集合时尚、美观、安全性于一身，成为服装业的一支新军。