现阶段我国的人均能源消费量只是世界平均水平的一半,日本的1/8,美国的1/13。中国对能源的需求,无论是从总量上还是增量上看,都十分巨大,否则就不能满足社会经济发展的需求。正是这一巨大的能源需求,引起许多人士极大地顾虑,希望能找到一条减少能源需求的途径。途径之一是节约能源。流行的说法是:我国能源利用效率(单位能耗产生的GDP)是日本的1/10,美国的1/4,比世界平均水平的一半还要低。按照这种估计,中国的能源节约潜力十分巨大。
但一个重要的事实是,我国9个高能耗工业产品的单位能耗与美国、日本和英国等发达国家相差都不到一倍,这和能源利用效率相差4倍乃至7倍的结论无法调和、统一。究其原因,是在能源利用效率的算法上有问题。测算这一比率,有两种方法,一是按汇率计算,另一种则是按购买力评价法(PPP)计算。两种方法,哪一种更接近实际情况,要慎重判断,而这时估计我国节能潜力大小的基础。汇率算法给出我国能源利用效率不到美国的1/3,比日本的1/6还低。而购买力平价的算法得出:我国能源利用效率只比日本低17%,比美国则还要高出22%。由这些比较,我们可以看出切不可盲目认为我国节能看见很大,因为从技术上看,将现阶段的工业产品的单位能耗降低3~6倍几乎是不可能实现的!