在中，显示面板薄膜，是由很多个小栅格组成的，每个栅格受一个电极控制，通过改变栅格上电极的电压状态，就能控制栅格内液晶分子的排列，从而控制光路的通断。彩色的LCD是利用三原色混合可以显示不同颜色的原理。在彩色的LCD中，每个像素由三个这样的栅格构成，这三个栅格前面分别有红，绿，蓝的过滤片。这样，通过控制栅格的电极，来控制栅格光路的通断，再通过颜色过滤片，过滤出红色，绿色，蓝色，通过这三种颜色组合出不同的色彩。这就是LCD的基本显示原理。
  那么照射这些栅格的光源从哪来呢？有透射式，反射式两种。透射式在屏幕的后面有一个光源。在平常应用液晶的时候，总是说液晶要接背光，那么这个背光就是透射式LCD的光源，那么透射式的LCD就可以不需要外部光源，例如笔记本的LCD液晶显示器。另外一种是反射式LCD,它需要外部提供光源，靠这种反射光来工作。
  还有一个名词，叫做电致发光（EL），它是将电能直接转换为光能的一种发光现象。电致发光片就是利用这种原理做成的一种发光薄片。它具有超薄，高亮，高效，功耗低，抗冲击，寿命长，多种颜色可选择等优点。这种薄膜片也可作为LCD液晶屏提供光源的一种方式。
  一般有TN型，STN型，TFT型。TN型LCD分辨率很低，一般用于显示小尺寸黑白数字，字符等，广泛应用于时钟，电话，传真机等等。Super(超级的)Twist(扭曲的)Nematic(向列) ，这是STN型，
电流过大时，会产生虚影，电流太小，又会降低对比度并丢失移动画面的细节。而且随着像素的增加，驱动电压也相应提高。所以STN型LCD很难有很高的分辨率，一般应用于一些对图像分辨率和色彩要求不是很高，小尺寸电子显示产品，如移动电话，PDA，汽车导航，电子词典。TFT型LCD是在STN型LCD基础上，增加了一层薄膜晶体管（Thin Film Transistor）阵列，每一个像素都对应一个薄膜晶体管，像素控制电压直接加在这个晶体管上，再通过晶体管去控制液晶的状态，控制光线通过与否。TFT型LCD的每个像素相互独立，可直接控制，单元之间的电子干扰小，可以使用大电流，提供更好的对比度，高亮度的图像，而不会产生虚影和拖尾现象，同时也可以非常xx的控制灰度。TFT型LCD响应快，显示品质好，适用于大型动画显示，被广泛应用于笔记本，计算机显示器，液晶电视等产品，目前在手机，PDA，数码相机，数码摄像机等手持设备广泛应用。
  另外，在使用的时候需要一个控制器，这个控制器有的是与LCD显示模块集成在一起的，这个整体的模块应该叫做LCM，另一种是没有带控制器的LCD显示器，它在使用的时候，需要外接一个控制器，或者有的主控制芯片（比如S3C2410）内部集成了这样一个控制器。