农药的使用

二十世纪后半期，全球对于农药的使用增长快速，被批准使用的农药有效成分从50年代的几十种增加到90年代的约800多种。这些有效成分又可以合成数千种的不同产品，从50年代起，每10年农药的使用都会翻一翻。在农药市场不断膨胀了几十年后，于90年代趋于稳定，只有很少的新有效成分进入市场，市场上的销售额也相对稳定下来。但是，{zx1}的数字显示，销售量又开始显著增长了。

发展中国家的市场仍很关键，在这些国家出售的许多农药都是属于过时的、便宜的，但却是在环境中难以降解的，或是对人体有剧毒的类型。在这些地区经常会出现环境退化、水供应被污染、植物多样性减低、昆虫产生抗性、导致牛群或家畜死亡等情况。

中国共有4.7亿公顷的土地在使用农药，其中蔬菜占23.8%，水稻占18.1%，小麦占10.4%，这三种作物占了农药使用的一半。杀虫剂占了中国农药市场的44%，接下来是除草剂30%，xx剂24%。尽管杀虫剂的使用近年不断地增长，中国农业部已在采取措施，有序地淘汰有机磷类杀虫剂。

人体接触农药的途径

人类可以通过很多种途径接触到农药。那些参与农药生产和应用的工人和农民会接触{zd0}量的农药。在发达国家，通过有效培训和现代化装备来尽量减低工人接触农药的水平。而在发展中国家，就可能没有这样的条件，工人们将会接触到更高剂量的农药。很多农民在喷施农药时不会穿着防护服装，而且在使用背负式喷雾器时还会发生泄露。因此，急性农药中毒的事故就经常发生。

而其他人也可能通过空气、水、食物等途径接触到农药。农药在释放到环境中后不会立即降解，可能在数天、数月或很多年都保持具有活性。在田间施用农药，作物不可避免地携带上了农药残留。

农药与健康

许多农药都有毒性，从它们一开始被使用时就对人类健康带来了风险。在中国，农药导致了成千上万的使用者发生农药中毒事故，有时侯甚至是致命的。而另外，接触农药还可能导致长期的健康影响。普通大众可能因为居住在喷施农药农田的附近或者吃入被农药污染过的食品和水，而被迫接触到农药。儿童会因为他们在遭受农药污染的土地上玩耍或是被父母带到遭受污染的田间而接触到农药。大一点的儿童甚至会因为在田间工作而直接接触到农药。

我们食品中的农药

很多国家都建立了一定的标准，规定食物中的农药{zg}残留水平。{zg}残留水平（MRLs）是指在食品或动物饲料中合法允许含有农药残留的{zd0}值（用每mg/Kg来表示）。

对农药的管理中，政府会根据常用的农药以及通常人们食用的蔬菜来制定{zg}残留水平。在中国，已经制定了部分{zg}残留水平，但不是所有的“农药/作物”组合，所以在蔬菜生产中使用了某些高毒农药，却找不到相应的MEL标准来对它进行检测。

农药污染环境

农药的使用不可避免地会污染环境，一部分的农药会蒸发，最终又会通过降雨落到地面；有些农药会保留在土壤之中，有些则进入到地表水或地下水中。持续性有机污染物的使用不仅污染使用地的环境，而且还会污染到远离使用地的地方，蒸发性使得它们可以通过气流传播得很远。结果是，有些持续性有机污染物甚至污染到了北极地区。