众所周知,版材及制版技术，网纹辊技术和油墨技术的不断更新和完善，是推动柔印在印刷业异军突起的三大主要成因。本文简介柔性版版材的种类，並介绍印版综合性能评估的一些方法。
柔印的版材现今主要有三种，分别是橡胶版，液体感光树脂版和固体感光树脂版。根据欧美市场份额的统计，前二者市场占有分额较小，约占15%，主要用于设计较为简单的印刷活件。液体感光树脂制得的印版,可用于瓦楞纸箱和一些新闻报刊的印刷。橡胶版往往用于对版材耐溶剂性能有特殊要求的印刷活。固体感光树脂版，占整个版材市场的85%以上，是当今柔印世界应用的主流，在包装印刷领域中，其印刷质量已可与胶印、凹印媲美。
国外提供固体感光树脂版材和加工设备的供应商较多，但主要的是四家：杜邦（Dupont），巴斯夫（BASF），旭化成（Asahi）和麦德美（MacDermid）。他们的市场占有率在全球已超过90%，其中作为固体 感光树脂版发明者的杜邦公司，一家就占有40%以上的市场分额。
杜邦公司向客户提供的版材主要有：
顶层涂覆层（Capped）：PQS、PLS、EXL；
单顶层型（Uncapped）：UXL、HOF、HQS、HIQ、TDR、NOW；
热敏加工型（Thermal）：FAST；
数字化加工型（Digital）：DPC、DPS、DPH、DPI、DPN；
水洗加工型（Water-washable）：AQS；
专用于UV油墨的版材：UVP。
杜邦公司提供的制版设备包括1002，2001，3002和3003等系统，版材{zd0}的加工尺寸可达50×80英寸（1320mm×2030mm）。
BASF公司作为欧洲柔印版材的佼佼者，提供用户的版材一律为单顶层型（uncapped），主要有：
传统型（conventioned）：FA，FAR，FAH，FAC，FAE，SL，LX，LA，ACE，ME，据称其中ME是当今柔印界{wy}可用于乙酸酯类油墨的固体感光树脂版材。
多层式（Multi-layer）：MAⅢ；
数字化加工型（Digital）FAR-D，FAH-D，FAC-D和ACE-D；
水洗加工型（Water-washable）：Sprint。
常见的BASF制版设备包括FⅢ、FⅣ等，版材加工尺寸可达36×47英寸（920 mm×1 200 mm）。
Asahi公司作为最有影响力的亚洲柔印版材供应商，走出了一条：“曲线救国”的道路。因为柔印起初在日本并不受重视，Asahi在欧洲布鲁塞尔建立了具有快速反应能力的研发、销售和服务中心，在欧洲取得成功后，最近进军北美以及包括中国在内的亚洲市场。典型的版材包括：
传统型（conventioned）：AFP-HD，AFP-HF，AFP-SD，AFP-SG，AFP-SQ和AFP-ER；
数字化加工型（Digital）：AFP-DHD，AFP-DSQ和AFP-DHDS；
水洗加工型（Water-washable）：SH。
Asahi常用的制版设施包括AFP920Quickline系列，版材加工尺寸可达76×102英寸（1 930 mm×2 590 mm）。
MacDermid公司几年前收购了版材界久富盛名的帕尼非伯伦公司（polyfibron），能提供了大量性能优异的版材，主要产品包括：
顶层涂覆层（Capped）：HSE、EPIC；
单顶层型（Uncapped）：BPS、BPH、FLexcor，ATLAS，KOR，SKOR和ENCORE；
数字化加工型（Digital）：CBU，D-EPIC；
水洗加工型（Water-washable）：SLASH，ZXB、SGX，GLX和XGLX。
无疑，MacDermid公司是当今提供“水可洗型”版材品种最多的供应商。
MacDermid公司常推荐的制版设备包括3647系列和5380系列，版材加工尺寸可达36×47英寸（914 mm×1 194 mm）。
除了以上四家主要的版材供应商外，Chase Image（典型版材Image Gold and imageble）、plastotype（典型版材ohkaflex）和Toyabo（典型版材Cosmolight，CLH和CLV）等为数不少的公司，也提供各具特色的版材和制版设施。
固体感光树脂版的加工制作，可遵循传统的制版方法，也可采用数字化激光成像法（CTP）和热敏制版法（thermod plate：例如Dupont FAST）等方法。下面以日本Asahi 920Quikline版材为例,着重介绍传统的制版方法。
传统的制版方法一般包括：背曝光→主曝光→洗版→干燥→后曝光→胶粘 这六个步骤，
{dy}步，“背曝光”。
“背曝光”主要起以下作用：
①xx、敏化版材，减少“主曝光”所需时间
②硬化版材底部，控制印版浮雕（relief）高度
③增强印版内部聚酯片材层和感光树脂层的附着力（图4：版材的结构示意）
第二步，“主曝光”。
版材经过“背曝光”后，应立即进行“主曝光”处理，此时阴片（或称负片或底片）乳面朝下被放置在版材上，再覆盖一层真空保护膜，在抽真空状态下经UV光（365 nm）曝光处理。曝光部分的版材变硬，未曝光部分的版材保持原状。 “主曝光”是制版过程中最重要的一个环节，它影响印版的许多重要性能参数，例如网点的大小，网点角度的钝锐，精细线条的粗细等。
第三步，“冲洗”。
印版冲洗过程通常用有机溶剂或水。冲洗设备操作的压力和速度不仅影响印版的浮雕（relief）高度，而且也可能影响网点和线条的细节。
第四步，“干燥和稳定”。
这一操作的重要功能是除去“冲洗”过程中版材所吸收的溶剂（或水），使印版回复到其初始厚度。这过程通常需1～2小时，烘箱中鼓60℃热风。若“冲洗”过程用的是溶剂（针对一般的传统型版材），印版从烘箱取出后，需有一个稳定化的过程—即在室温下静置8个小时以上，此过程确保残留在版材中溶剂组分xx逸出。笔者在国外工作时观察到，忽视这一“稳定化”过程，虽然可以缩短制版时间，但有可能牺牲印版的某些性能。
第五步，“后曝光”。
印版经UV-A灯（365 nm）处理，以xxxx版材里残留的不饱和组分。
第六步，“胶粘”。
印版在UV-C灯（245 nm）的照耀下，xx表面的粘性，以确保印版的质量。这里要指出的是，若该表面过程过度曝光，可能会导致印版裂面。实际操作过程中，“第五步”和“第六步”可同时进行，也可先“脱粘”后“后曝光”。
感光树脂版材制成了柔性印版，可用下列方法评估其质量和性能：
①印版的本身特性：包括抗张强度、伸长率、僵硬度、弹性和肖氏硬度（shoreA）等。测量印版的肖氏硬度是最常见的表征方法。
②印版的厚度：一般的测厚仪可以xx到小数点后两位（以mm为单位）或四位（以inch为单位）。主要测定的物理量包括版材厚度、浮雕高度等。
③印版网点形态特征：主要是指印版上网点的大小、均匀程度，网点角度的尖锐度，网点高度等。扫描电镜（SEM）是非常有效的手段，光学放大镜或显微镜也是有效的工具。
④印版的应用特征：主要指印版耐溶剂耐油量的性能。通常的做法是将印版切成适当的尺寸，浸泡在指定的溶剂或油墨中24小时，取出、擦净后测定其重量、厚度、肖氏硬度、网点尺寸等变化。一般而言，性能优异的版材，肖氏硬度变化应不超过5度。