北宋末年，蔡京、童贯、王黼、梁师成、朱勔、李彦等奸佞深受宋徽宗赵佶宠信，结党营私，祸国殃民，民间讥之“六贼”。民谣唱道：“打破筒（童贯），泼了菜（蔡京），便是人间好世界。”其时徽宗只知道声色犬马，追求享乐，大兴土木，营建宫苑。蔡京等人投其所好，还派专人到江南搜求奇花异石，运往东京，兴建延福宫和皇家园林艮岳，兴起了“花石纲”之役。现留园内的瑞云峰和第十中学的冠云峰，据说就是当年花石纲遗物。现已列为省级文物保护单位。

    说起“花石纲”就不能不提到苏州，提到苏州就不能不提到名列“六贼”之一的朱勔。朱勔是苏州人，家住苏城西南孙老桥。其父朱冲原为井市贱流，“狡狯而有智数”，后开药店成为了暴发户。于是他修建园圃，莳花植木，广交三教九流，成为地方名人。蔡京贬居杭州时，途经苏州，想修建一座寺阁，需数万钱，担心无人督建。有个和尚就推荐了朱冲。朱冲把握住了这个巴结蔡京的绝好机会，{dj2}出资赞助，没几天就备齐了几千根木料，得到了蔡京的赏识。第二年蔡京奉诏还京时，把朱冲父子一起带了回去，并嘱咐童贯给他们搞了假军籍，冒充军功做了官。蔡京见徽宗喜好奇花异石，让朱冲父子“秘取浙中珍异以进”。不久，朱勔即将三株奇异的黄杨运进宫苑。趁着徽宗高兴，蔡京把他引荐给了皇帝，为朱勔后来发迹埋下了罪恶的种子。后童贯安排朱勔全权负责苏州“应奉局”，专办采贡。因为朱勔干得卖力，博得了徽宗的青睐，官位累迁至合州防御使。崇宁四年（1105年）十一月，派“朱勔领苏、杭应奉局及花石纲于苏州”。

    纲是唐宋的一种运输编制，分批转运大宗货物时，每批计其车辆船只，编立字号，名为一纲。有粮饷纲、马牛纲、花石纲、生辰纲等。《水浒传》就有一个回目写吴用智劫生辰纲。花石纲指蔡京等“六贼”组织人马在全国，尤其是江、浙地区掠夺大量的奇花异石，每十艘组成一纲，运往京师。史载，“花石纲”最多时曾调发2000多艘船只。“一时应奉天下皆不及”，“船舻相衔于淮、汴”，以“朱勔之纲为最”。在当时搜罗的异石里面，玲珑剔透的太湖石占了压倒性的优势，且以洞庭西山“生水者为贵”。

    朱勔在《宋史》列传中名列佞幸，绝非偶然。当时苏州百姓家中只要有一木一石稍堪赏玩，朱勔就率领健卒直冲其家，往园囿花石贴上黄封条为标志，就算是又搜罗到一件御前贡物。百姓稍有怨言，则必冠之以“大不恭罪”，借机敲诈勒索，普通人家往往被逼得卖儿鬻女，倾家荡产，朱勔却大发横财。他以采办花石为名，从库府支取钱财，“每取以数十百万计”，但进贡到东京的却都是“豪夺渔取于民，毫发不少偿”。其他如掘坟毁屋贪赃受贿的事情不可胜数。徽宗建中靖国年间，为修建景灵宫，下令到吴郡征集太湖石4600块。朱勔役使成千上万的山民石匠和船户水手，不论是危壁削崖，还是百丈深渊，都强令采取。太湖石经过长期的水蚀，佳品形成了瘦、漏、透、皱的特点，一些太湖石体量很大，这就给搬运带来了难题。后来有人想了个办法，用胶泥把石头封住，再裹以巾麻载运，解决了这个问题。当时为运载花石，朱勔可任意抽调官、商用船，一度曾影响漕运。宣和年间，朱勔曾在太湖获得一块高达数丈的巨石，为了运此石，“载以巨舰，役夫数千人，所经州县，有拆水门、桥梁，凿城垣以过者”，历时数月才运到东京。其间力役、费用当然都是苏州人民“买单”。此石后来赐名“神运昭功石”，立在万岁山顶，被封为“盘固侯”。朱勔也因此被擢升为威远节度使。

    因采办花石纲有功，加之利用特权公开掠夺，朱勔成为拥有私人武装的大官僚、大地主。{zh1}抄家时，计有田庄10所，良田30万亩，岁收租课10万多石。“甲地名园，几半吴郡”，家中“服膳器用逼王食，而华致过之”。朱勔搜刮民脂民膏在苏营造的同乐园，据称园林之大，湖石之奇，堪称江南{dy}。朱家也一门显贵，并拥有卫队数千人。东南一带刺使、郡守多出于其门下，“颐指目摄，皆奔走听命”，时人目之“东南小朝廷”。人民不堪其苦，1120年10月，终于导致以“诛朱勔”为名的方腊起义，起义军范围涉及北宋两浙路、江南东路、淮南西路18个州郡，攻占县城60多个，一时威镇东南，“声摇汴都”。苏州石生曾起兵响应。1121年4月，遭受童贯所率的皇家卫戍xx和驻守西北边防的骑兵军团的联合镇压，方腊起义失败。其后，朱勔又官复原职，且“进见不避宫嫔”。有次宴会上，徽宗握着朱勔的手，和他来了个xxx接触。朱勔为此也倍感荣耀，后在这只手臂缠上黄罗，与人见面作揖此臂不举。朱氏集团“前后盘结固宠二十年”，权焰熏天。