稀土是货真价实的“21世纪黄金”，在诸多高科技领域中的地位不可替代。镧、铈、钕、镨、镝、钪、钇等稀土元素在诸多行业均有广泛应用。手机、电脑硬盘、显示器等大量生活常用品的生产都离不开稀土。
稀土被称为“未来元素”当之无傀，其在工业中的地位愈来愈重要，开采量不断攀升。1980年，全世界总共生产2.6万吨稀土; 2007- 2008年，全球稀土年产量已达12.4万吨。其中产量最犬的中国为12万吨，其次是印度2700吨和巴西650吨。
中国的稀土资源最丰富，储量约为8900万吨。独联体国家的稀土储量为2100万吨，但开采规模远逊于其他国家。美国蕴藏着1400万吨的稀土，澳大利亚580万吨，印度130万吨，巴西8.4万吨。而俄罗斯的稀土储量和产量数据被列入国家机密。
中国在稀土生产方面的垄断已经不止一次引起发达国家的担心。中国曾宣布，为优先满足国内需求，也许会在今后5-10年内大幅削减稀土出口量。因此欧洲国家2010年初决定建立稀土战略储备。
如今，美国向中国的稀土霸主地位发起挑战。美国趣味科学网站载文称，利用先进技术，美国人在爱达荷州的戴蒙德河地区以及爱达荷州与蒙大拿州交界处的莱姆哈伊山口发现了兼具轻稀土和重稀土的大型稀土矿。据美国稀土矿业公司评估，这一发现能满足美国国内的稀土需求。
爱达荷州的稀土勘探早在15年前就启动了，但后来因为该项目并不紧迫而耽搁良久，如今稀土越来越重要，相关勘探工作也活跃起来。
不过，勘探到稀土并不意味着大功告成。稀土的加工和分离技术难度很大，工艺复杂。大部分开采出的稀土{zh1}还是要运到中国，因为中国拥有{dywe}的稀土分离设备。
美国稀土矿业公司执行总裁库尔说:“现在就能判定，戴蒙德河地区是北美储量{zd0}、开采难度最小的稀土矿。产地不远处就有电厂和公路，很快就能投产。但开采成本较高，公司需要5亿甚或10亿美元的投资。”
既然中国有可能减少稀土出口，那么勘探和开采稀土就成为其他拥有稀土国家的重要任务。专家认为，俄罗斯的稀土产量或许无力实现大规模出口，但足以满足国内需求。
文章首先提到，美国国防部官员就制造美军大多数武器系统使用的原料成分问题完成了一项综合性检查，随着这项工作的完成，分析人士和工业部门的官员表示，五角大楼将会发现，在一些关键的矿物上，它几乎xx有赖于中国——这个美国主要的经济和军事对手。中国在其边境线之内占有相当数量的地球上最为稀缺的矿物元素，中国还从世界上购进很多矿物，中国这个“亚洲巨人”削减了稀有矿物的产量和出口量。如今，中国占据有98％的世人称之为“稀土”的氧化矿物，在生产精密的化学和军事装备零部件中要用到这种矿物，比如，电子系统、激光系统、光学系统、侦察系统和通信系统，再比如磁铁和电池。
文章说，根据美国地质调查局 (U.S. Geological Survey)的统计，美国需要的稀土100％来自进口。随着美国军事越来越依赖高科技武器系统，美国变得越来越依赖稀土矿和中国，这在美国国防部内部引发警觉。而美国的磨力考普（Molycorp）公司正准备为此提供一种保护手段，总部位于美国科罗拉多州格林伍德村的磨力考普矿产有限责任公司在加利福尼亚州的帕斯山（Mountain Pass）拥有一处稀土矿产，这里被认为是除中国之外的最富稀土矿藏。
磨力考普公司首席执行官马克-史密斯（Mark Smith）说：“对于五角大楼来说，稀土明显是不可或缺的，尽管稀土在那些武器系统的成分中只占据一小部分，但它{jd1}是必须的，而且当前我们的稀土来源100％依赖中国。”杰克-利夫顿（Jack Lifton），一位矿产分析人士和评估家说道：“稀土在西方几乎绝迹”。尽管，他也提到，“在未来5年或者10年内”，会有几家公司准备开始开采稀土矿，帕斯山脉几乎是{zh1}的一根稻草。
文章提到，上世纪90年代早期，磨力考普公司在帕斯山脉缓慢开采着(稀土)，当时中国增加稀土生产和出口，其他的西方和美国矿产公司则全部退出了这项业务。磨力考普公司首席执行官史密斯说，他们在缓慢地开采着，看着中国下一步如何走。该公司还致力于从加州政府手里获得新的开采许可，而这一申请过程持续了大约15年。在这期间，由于加州政府规定只允许替换几乎xx相同的开采设备，而不允许更换{zx1}式的设备，磨力考普公司因此没有进行主要的设备升级，直到加州政府批准一项新的开采许可，而先前的许可在最近这个十年的早期就到期了，因此，开采只能停下来，直到新的采矿许可到手。史密斯说，在2004年，磨力考普公司终于获得新许可，加州批准了一项30年的开采计划，如今，该公司正在准备升级设备扩大生产。该公司的目标是在2012年之前稀土年产量达到20，000吨,这个数量足以满足美国的需要，包括防务装备的需要。
文章接着说，矿产分析人士利夫顿在6月份考察了帕斯山，他强调了美国稀土自产的关键性，同时指出，磨力考普公司在三年内实现年产20，000吨的目标很具挑战性。他说：“从2002年开始，他们就没有在帕斯山开采了，开采矿物，你无法像摆弄卡车那样一会停一会跑”。但该公司首席执行官史密斯到华盛顿与美国政府官员接触，将从能源部寻求xx支持，还将募集民间资本。他说，本公司30年的采矿计划是年产量的前景有望达到20，000吨的两倍。他还说，美国国防部需要做些什么，以便让帕斯山脉的矿务回归生产状态，因为，军方需要那些东西。
| 已投稿到： |
|
|---|
