鼓风机有两大类，一类是叫“离心式鼓风机”，它的原理是由于风机工作时里面的风机叶轮高速旋转，使风机壳里的空气产生离心力而被甩离风机叶轮，经过出风口被“压送”出风机；而此时由于风机叶轮周围的空气被甩出而产生“负压”，所以“新空气”便从进风口处被源源不断地补充进来，构成了风机的正常工作状态；第二类是叫“轴流风机”，它的工作原理是：由于这种风机和电风扇一样，其叶片的面和风机轴是有一个夹角的，在旋转时，叶片把空气顺轴向往出风口“推”，而在进风口处就形成了一定的负压，新空气也就被补充进来，这样也就保持了正常工作的状态。

风机有鼠笼式和叶片式两种：
a.鼠笼式：当鼠笼旋转时，鼠笼的长条形叶片对空气做功，使空气动能、压能及热能增加，由于离心力的产生，使空气产生定向流动趋势；
由于鼠笼旋转时，叶片处的空气被加速，鼠笼中心产生负压，外界空气产生被鼠笼沿轴向吸入的趋势。
当鼠笼旋转速度足够大时，鼠笼将连续的将空气由轴心处吸入，向外环形空间排出，为了控制风的流动方向，一般人们对鼠笼加设外环形风罩，并定向开口，此时，风将沿切线方向流动；为了更好的垂直定向控制，人们又加设风板——改变风的垂直流动方向；为了进行水平方向控制，人们又加设风栅——改变风的水平方向。
例如：家用空调的室内机出风口处的风机和定向装置！
b.叶片式：
b-1.垂直叶片：它是鼠笼式风机的前身，工作原理与鼠笼式相同，只是叶片的宽度比较短。
例如：电动机的冷却风扇。
b-2.倾斜叶片：（叶片面与旋转轴有倾斜角度）当叶片旋转时，倾斜安装的叶片将空气向前或向后推动，同时空气是在叶片表面滑动的，叶片的出风面为正面，出风效率高，而且风压高；如果叶片反转，则出风效率低，风压小。
叶片的出风效率主要取决于叶片的倾斜角度，倾斜角度越大，出风压力越大，同时叶片功率高，驱动功率加大。
该叶片容易发生变形损伤，长时间使用，有可能断叶片。一般该类风机需要加外护罩，防止断叶片飞出！
另外，该叶片一般功率较大，用于强制定向管道式输送，所以，进风口必须加防护网，防止异物进入损伤叶片。
为了增加叶片的强度，人们将叶片外沿进行圆管形固定，
例如：家用电风扇、换气扇、轴流风机、工厂用5kw以上鼓风机等。