沃尔顿家族：美国首富
{zh0}的例子就是美国首富家族了，要想接近他们那无以伦比的舒适住宅，不用去长岛、玛撒葡萄园或者马利布，只要去阿肯色州的本顿维尔；就算是地理科成绩“A+”的中学毕业生也未必听说过本顿维尔这个地方，在美国的50个州中，阿肯色州又是一个传统的最穷的州，有限的经济资源xx于密西西比河流域。不管是阿肯色州还是只有2万5千人口的本顿维尔，都不像是一个财产超过一千亿美元的世袭家族的居住地。然而，这里居住着一些谦虚的富豪，他们重视乡土，愿意隐姓埋名。本顿维尔不但在大部分美国人脑海中是一个空白点，而且提到沃尔顿家族的名字，如果不能由{dy}个发音开始思索的话，大部分人只会联想到70年代的一部电视肥皂剧（《沃尔顿之家》）。然而，“沃尔玛”就是以“沃”打头的，这家庞大的超级市场不但遍布每一个xx州，而且已经遍布全世界。按照美国经济杂志的估计，这家公司不是全世界{zd0}、也是全美{zd0}的，如果不是近来不断遭到反对和一些地方因为担心这个巨大的零售商会影响其经济发展而拒绝它的话，它的扩张可能会更加迅猛。
现在，拥有沃尔玛的家族的地位给人留下了深刻印象：根据《财富》杂志的估算，沃尔顿家族的财富比比尔·盖茨和投资巨头沃伦·巴菲特的财富加在一起还要多，每年的红利就高达8亿美元。在2004年的总统大选中，民主党候选人约翰·F·凯里的妻子特丽萨·汉茨·凯里的财产曾引起广泛争议，但沃尔顿家族要比特丽萨·汉茨·凯里富117倍！在美利坚合众国前10名最富有的人当中，沃尔顿家族占了5人：家族创始人的遗孀，她的三个儿子和{wy}的女儿爱丽丝，爱丽丝还是美国最富有的女人。《财富》分析说：“家庭成员一起做生意，想法一致，相互之间始终保持联系，也始终与家庭的各种顾问保持着联系。因为他们拥有沃尔玛如此多的股份，他们不为人知地影响着我们的经济和社会生活，他们决定着这个国家100多万个工作岗位，他们影响着投资商口袋里和退休基金市场上成千上万美元的走向。不久的将来，他们的影响将会更加明显，他们的慈善活动像一个刚开始行动的巨人。不管他们用这些财富做什么事情，都将改变整个国家的面貌，这一点令人想起洛克菲勒家族。随着时间的推移，沃尔顿家族必将进入美国人人皆知的大家族之列，如摩根家族，梅隆家族和格蒂家族。”
事实上，这个家族的历史证明了美国之梦可以实现的现实（至少对一部分人来说）。公司创始人萨姆·沃尔顿于1918年3月29日出生在俄克拉荷马的一个农庄里，在他父亲卖掉仅能维持的农庄、进入信贷行业之后，搬来搬去的生活给萨姆的童年和少年时代留下了深刻印象，萨姆很早就学会了努力工作：他的青年时代正是1929年10月股市崩盘之后的经济危机时期，美国的中等家庭首当其冲。他做过各种不同类型的工作以贴补家用；尽管如此，他仍然是一名好学生，中学毕业后进入密苏里大学学习经济，他靠自己做工挣钱完成了学业，主要是在大学的咖啡厅里工作以及在大学的游泳池里当救生员。零售业对他深具吸引力，大学毕业后，他进入连锁百货公司“JC本尼”经理人培训班，第二次世界大战打乱了他的生活道路，萨姆·沃尔顿进入一家生产弹药的工厂，就在俄克拉荷马的塔尔萨附近，这项工作对于他有一个额外的收获：认识了海伦·罗布森，也就是今天的沃尔玛家族的女家长。两人于1943年2月结婚，儿子罗布（本名：萨缪尔·罗布森）于第二年出生，即现在的沃尔玛老板。其他孩子还有：约翰·托马斯（1946），詹姆士·卡尔（吉姆）（1948)和爱丽丝（1949）——{wy}的女儿。
年轻的父亲应征入伍后没有在大西洋疟疾肆虐的热带丛林或欧洲战场上浴血奋战，作为美军情报局军官，他在本土从事飞机制造厂和战俘营的安全保卫工作。战争一结束，萨姆·沃尔顿就像成千上万的美国人一样脱下军装，在那个充满乐观主义精神的时xx始寻找自己的运气和成功，那个时代因为出生率高而被后世称为“人xx炸时代”（萨姆和海伦也为那个时代贡献了自己的力量），1946年出生了两位美国总统：比尔·克林顿和乔治·W·布什。萨姆梦想着有一家自己的百货商店，还在xx时，他就从军饷中节省了5千美元；当然，他的岳夫是银行家，自然在创业初期帮了他的忙，罗布森先生借给他2万美元，萨姆·沃尔顿得以在1945年底买下了属于弗朗西斯公司旗下“巴特勒兄弟”连锁店中的一家；这是他的{dy}家百货店，位于阿肯色州的新港。沃尔顿引进了一些新的措施，对他的成功起到了决定性作用：延长营业时间，特别是在圣诞节前的几周；采购商品时总是一次性尽量多地买进同一品种，以便向供应商、大批发商和生产厂家压价，从而能够比竞争对手的价格更低；由此而获得的顾客的认可又成了他继续向供货商压价的有力根据。
因为房东要将业绩很好的商店交给自己的儿子，租约无法延长，沃尔顿从转卖商店一项上净挣了5万美元之后，全家搬到了本顿维尔，1950年又开了一家店。店名叫“沃尔顿5和10”，随后在阿肯色州的大学城费特维尔又开了一家。四分之一世纪后，一对在东北部的xx大学毕业、想进入政界的夫妻也搬到了费特维尔，新婚不久的丈夫在这里得到了一个副教授的职位。这对年轻人叫比尔和希拉里·克林顿，在那些年里，他们肯定在萨姆·沃尔顿的百货商店里买过这样或那样的家庭用品。
本顿维尔从此成为沃尔顿一家的居住地，他成为受人尊敬的公民，进入了当地公共医院的监理会，成为市议会成员。他一直在寻找更有效的经营商场的方法，其中最重要的一个步骤是设立新的收款机，这虽然不是他的发明，但他大量地在自己的商场里实行了这一系统：所有的收银处不再设在每一个部门，而是设在出口处，顾客可以拿着自己选购的商品在出口处的众多收银机那儿付款。这一系统如今不仅仅在美国、而且是全世界范围内被广泛应用于几乎全部的超级市场和许多连锁百货公司，那些在德国百货大楼里——不管是卡尔施塔特还是考福豪夫，无论是霍尔顿还是海尔迪——手持所选商品，无助地穿行在女士内衣部、儿童玩具部或者家用商品部，与其他同样手拿商品的顾客交换着绝望的眼色，把宝贵的时间浪费在寻找收银处（常常还没有收银员）的人，一定明白这个系统的好处。
沃尔顿和他弟弟巴德、岳父和一个妹夫一起继续开店。1962年，家族已经有了16家叫做“沃尔顿家庭中心”的商场，大部分在以农业为主的阿肯色、密苏里和堪萨斯州，也是在那一年，{dy}家大“沃尔玛”开张了，这是一个成功故事的开始，结尾现在还无法预测。目前，沃尔玛家族在全球雇用了150万员工，1992年3月，萨姆·沃尔顿获得了美国政府至今为止颁发给一个非军人的{zg}勋章：“总统自由勋章”。沃尔顿从乔治·布什总统手里接过了勋章，而布什恰恰非常欣赏一个家族内部聚集和保持权力及财富的能力。几天之后的1992年4月5日，萨姆·沃尔顿去世，他给自己的后代——我们可以称之为世袭家族了——留下的世俗财富比他之前的任何美国人都多。
——摘自作家出版社《主宰美国的豪门世家》一书
