鬼火探秘
       在漆黑的夜晚,当你在墓地或者沼泽地附近穿行时,不经意间你会发现一个令人毛骨悚然的现象——鬼火(也叫磷火)。有关它的种种传说几乎令所有的人胆战心惊。一些古老的民间迷信认为,每一簇火焰都是一个死者的灵魂,是死者在奔赴炼狱之前{zh1}一次在人间的大地上游荡。鬼火甚至能够xx,夜间行路者因突然撞到鬼火而被吓死的事例并不鲜见。
  
  鬼火被纳入科学探讨的课题大约只有200年的时间,这些诡异的火焰现在不再神秘莫测了。经科学实验证明,鬼火实际上是有机体分解所产生的气体与空气中的氧气发生化学反应的结果。在其构成中最主要的“可疑分子”就是磷化氢。这是一种无色的气体,其分子由1个磷原子和3个氢原子组成,是在有机物腐烂的过程中产生的(这就是墓地或者沼泽地是其出没的主要场所的原因)。磷化氢发出一种烂鱼味,一旦释放到空气中,就同氧气发生反应,燃烧起来。
  
  当然,也有一些科学家认为,之所以发生化学反应可能是因为甲烷的存在。但根据收集到的少得可怜的证据,鬼火是“冷火”,与存在甲烷的燃烧特点相左。此外,甲烷火焰呈淡蓝色,而鬼火则是淡黄色的。这样就得出了另外一个结论:鬼火并不是燃烧的结果,而是另外一种现象:化学发光。在这种情况下,从化学反应中释放出来的能量不是热量,而只有可见光。在自然界中这种现象用生物发光这个名词来描述,动物和植物都存在这种现象。
  
  妇孺皆知的一个例子是萤火虫。借助于荧光素酶(一种加速化学反应的酶),使存在于萤火虫腹部的荧光素同氧气发生反应,在求偶阶段产生亮光。
  
  另一个例子是一些海洋微生物身上的生物发光现象,像生活在亚得里亚海的夜光藻(Noctiluca scintillans)属的腰鞭毛虫(Dinofragellate),也是借助荧光素发光照亮海水,展现出一幅美不胜收的自然景观。
  
  人造冷光则用于光棒,这是一种塑料棒,在被折断之后发出一种强烈的绿光。在这种情况下,化学反应是在鲁米诺(luminol,一种成本低廉的合成分子)和双氧水之间进行的。在反应期间,鲁米诺分子发生氧化,它的3个氮原子中的2个被2个氧原子替代。新的分子处于一种激发状态,也就是说它的能量大于其电子能够存储的能量,多余的能量以蓝色光的形式释放。光棒内的磷光色料吸收这种蓝色光子,以低能量也就是绿光再次释放出去。冷光可持续发光12小时。


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