稀土产业，特别是稀土新材料及其在高科技领域中的应用产业，作为"朝阳产业"，必将在新世纪获得更为迅速的发展。稀土在钢、铁、有色金属、机械制造、石油化工、玻璃、陶瓷和农林牧业等传统产业方面用途广泛。虽然用量较小，但效果显著，发挥着现代工业"维生素"的作用，产生出巨大的辐射经济效益。

　　具有我国技术特色的稀土铝电线电缆已被大量用于高压电力输送系统。稀土石油裂化催化剂用于我国炼油业，成本不足一亿，却可使汽油等轻质油的产出效率提高许多倍。我国稀土农用技术居{sjlx}水平，作为植物生长调节剂直接用于农业生产，直接效益达б－15亿元。稀土高新技术应用在改造传统产业方面正发挥着越来越大的作用。

　　xxx同志曾经讲过："中东有石油，中国有稀土。""一定要把稀土的事情办好，把我国稀土优势发挥出来"。为了加强稀土工作，国家发展计划委员会专门成立了全国稀土办公室，北京等省市自治区也相应设立稀土办公室，负责组织和协调全国和地方的稀土开发应用工作。伴随时间的推移，中国稀土必将为全人类的科技进步、文明发展与经济繁荣作出更大的贡献。

　　稀土就是化学元素周期表中镧系元素—镧（La）、铈（Ce）、镨(Pr)、钕(Nd)、钷(Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)，以及与镧系的15个元素密切相关的两个元素—钪（Sc）和钇（Y）共17种元素，称为稀土元素（Rare Earth）。简称稀土（RE或R）。

　　稀土元素最初是从瑞典产的比较稀少的矿物中发现的，“土”是按当时的习惯，称不溶于水的物质，故称稀土。

　　根据稀土元素原子电子层结构和物理化学性质，以及它们在矿物中共生情况和不同的离子半径可产生不同性质的特征，十七种稀土元素通常分为二组。

　　轻稀土（又称铈组）包括：镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆。

　　重稀土（又称钇组）包括：铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇。

　　称铈组或钇组，是因为矿物经分离得到的稀土混合物中，常以铈或钇占优势而得名。

　　稀土元素的主要物理化学性质

　　稀土元素是典型的金属元素。它们的金属活泼性仅次于碱金属和碱土金属元素，而比其他金属元素活泼。在17个稀土元素当中，按金属的活泼次序排列，由钪，钇、镧递增，由镧到镥递减，即镧元素最活泼。稀土元素能形成化学稳定的氧化物、卤化物、硫化物。稀土元素可以和氮、氢、碳、磷发生反应，易溶于盐酸、硫酸和硝酸中。