生态系统是与生命相联系在一起的，凡是有生命的地方，都会有生态体系的存在。这里所说的生命，包括有植物、动物、微生物以及人类。因此，生态系统的范围十分广大。地球表面有陆地与海洋之别，故而生态可以分为陆地与海洋两大系统。其中陆地生态系统与人类的关系最为密切，因为人类自出现以来就居住在陆地上。《中共中央国务院关于加快林业发展的决定》明确指出，“森林是陆地生态系统的主体”。这是因为，森林是陆地上面积{zd0}、结构最复杂、生物量{zd0}、初级生产力{zg}的生态系统，其特殊功能决定了森林在维持生态安全、维护人类生存发展的基本条件中起着决定性与不可替代的作用。

        据国家林业局有关负责人介绍，这种作用主要体现在三个方面：

    ——森林是陆地生态系统{zd0}的碳储库，具有缓解温室效应的功能。近百年来，温室效应所导致的各种自然灾害已严重危及人类生存与发展，成为国际社会一个十分敏感的问题，国际焦点就集中在引发温室效应的二氧化碳排放问题上。研究表明，陆地大约９０％的碳存储于森林之中，森林每生产１０吨干物质，可吸收１６吨二氧化碳，释放１２吨氧气。过去２０年我国增长的森林资源净吸收４.５亿吨二氧化碳，相当于上个世纪九十年代中期我国工业二氧化碳年均排放量的一半。

    ——森林是陆地生态系统的蓄水库，具有保持水土、涵养水源的功能。据有关部门测定，一片１０万亩森林的蓄水量相当于一座２００万立方米的水库。在年降水量３４０毫米的情况下，每亩林地的土壤冲刷量是６０公斤，而裸地的土壤冲刷量高达６７５０公斤。国内外事实证明，没有足够的森林资源，水灾、旱灾问题就无法从根本上得到解决，就会严重影响全面建设小康社会战略目标的实现。

    ——森林是阻挡风沙的生态屏障，具有防治土地沙漠化的功能。土地沙漠化是中华民族的心腹大患，遏制土地沙漠化、减少风沙灾害最现实、最有效的办法是大力发展防护林。在平原地区，防护林带迎风面３０倍树高范围内可减弱风速４０％到５０％，背风面２０倍树高范围内可减弱风速３０％。森林里的乔木、灌木、草本植物、藤本植物及庞大的根系网，可以有效固沙，枯枝落叶可以转化为有机物，对改变沙土结构，提高土壤质量，促进植被生长，防治土地沙漠化，具有不可替代的作用。

       森林是人类诞生的摇篮，人类长期居住在森林中，以山野果、野生动物为食。人类在走出森林以后，则不断地砍伐森林、破坏森林，其结果是导致生态环境不断恶化，引发了许多自然灾害，威胁了人类社会，留下了极其深刻的教训。人类必须迷途知返，深刻地反省过去的过错，必须明白人类永远离不开森林，保护森林便是保护人类的家园。我们的先人只知道森林可以提供木材，却不了解森林的巨大生态功能，这是由于历史条件的限制，科学技术落后的结果。因此，我们不能苛求古人。在科学技术高度发达的今天，森林的生态功能，早已被科学家所研究清楚了。我们不仅要看到森林的经济价值，还要看到森林的生态价值，努力保护森林，建设森林。森林的保护与建设，不是一朝一夕的事情，十年树木，百年树人，只有世世代代不断地坚持下去，才能看见成效，出现青山绿水的大好局面。这不只是林业部门的工作，而是全社会的共同责任，每一个公民都应当为绿化祖国的大地，作出积极的贡献。