一年生藤本。喜阳、卵状长圆叶对生，开小黄花，5萼漏斗状，卵状蒴果，花期8-11月、果12-2月。浙、闽、粤、滇、黔、桂都有分布。钩吻全株有毒，此草入口即钩人喉吻，故名钩吻。嚼食三片叶即可致人死亡。花的蜜腺亦有毒。 钩吻素寅动物实验致死量为0.8mg/kg,钩吻碱对中枢毒性极强，中毒后可引起眩晕，咽食剧痛，口吐泡沫，瞳孔散大，下腭脱落，肌肉无力，{zh1}因心脏及呼吸衰竭而死亡，应慎用及预防中毒。且xxx等物质无明显的解救作用，无{tx}药。

    美洲钩吻毒性更强

    全株有剧毒，根、嫩叶尤毒。本植物在我国历代本草中均列为xx，剧毒，并可迅速致死。一般不作药用，但有些地区仍用来xx风湿痹痛等难症。极少量叶混入蔬菜而误食或药用过量以及服毒xx等情况往往造成死亡。内服钩吻茎叶10g(2—12叶)或根2—8g或嫩芽10—38个即能引起中毒。偶有用根3克或嫩芽7个煎水内服或咽下而死亡者。还有报道食人其茎、叶的液汁约30滴，在1小时内发生死亡。据采掘过钩吻根的人介绍：鲜根初闻似乎有芳香之味，继之则有令人昏迷之感，再闻则有非退避片刻不可之惧。云南某一中毒事例中，有4人分别服用茎1—38后出现睁不开眼，视物模糊，全身无力而沉睡2—3日。钩吻花粉亦有剧毒，人食用含有花粉的蜂蜜亦可发生严重中毒症状，甚至死亡。钩吻对神经系统的作用很强，主要症状有眩晕、言语含糊、肌肉松弛无力、吞咽困难、呼吸肌麻痹、共济失调、昏迷，还可见复视、散瞳、眼睑下垂等，甚至出现沉睡。其次，消化系统症状：口腔、咽喉灼痛，恶心、呕吐、xx、腹泻或xx、腹胀等。循环和呼吸系统症状：面红、早期心跳缓慢，呼呼快而深，继之心搏加快、呼吸慢而浅、不规则，渐至呼吸困难和麻痹，体温及血压下降、四肢冰冷、面色苍白、虚脱，最终呼吸麻痹而死亡。上述中毒症状出现的快慢程度与服入方法有关，但与服用剂量的关系不明显，根煎水服或食新鲜嫩芽，多数立即出现症状，在1—8小时内死亡。我国民间xx方法用新鲜羊血趁热灌服疗效甚佳，已得到临床验证。不少农村用以杀灭害虫。猪、羊食其叶不但xx，而且还有令其毛泽光润、增肥和防瘟之效。《本草纲目》曾谓：“断肠草”人误食其叶者致死，而羊食其则大肥，但羊血中是否含对抗或中和钩吻毒的化学物质尚需进一步研究。
    清·赵学敏著《本草纲目拾遗》云：“胡蔓藤(即钩吻)合香，焚之，令人昏迷”，传说中的“梦香”既为此植物制成。钩吻是我国南方常见的有毒植物，毒性很大，2—3片叶子就可引起人的中毒，主要出现神经系统、消化系统和呼吸系统症状。民间草医多作外用药，也有内服xx、xx、消肿和止痛，常发生中毒死。马钱种子即《本草纲目》一书中“火失刻把都”，称有“大毒”。《本草原始》记载：“鸟中其毒，则麻木搐急而死，狗中其毒，刷苦痛断肠而毙，若误服之，令人四肢拘挛”。南美洲土著居民利用毒马钱(StrychnostoxiferaSchomb．ExBenth．)制做毒箭来猎兽。马钱属植物在我国集中分布于广东海南岛、广西和云南等热带、亚热带地区，可做药用，经泡制加工后内服治结核、偏瘫，外用消肿止痛，有的还是常用兽药，因毒性甚大，泡制不当易引起人和家畜中毒。