南方将面条称为“面”，现在这种称呼有一统天下的趋势。但北方的“面”不仅仅指面条，按形状分面条和面片两大类。其中面条的品种要远远多于面片。面片又称面叶，种类比较单一，经常是包饺子剩下一点面团，就擀成薄片，切成面片或是面条。山西的刀削面单从形状上看实际应属于面片。因为干面片吃火比较厉害，所以平时还是吃面条的机率多。

面条是一种极普通的大众食品，也是花样繁多、百吃不厌的食品。早晨起来，身体还在朦胧状态时，一碗温润顺滑的面条可以让肠胃先温暖起来，继而再让整个身体都舒展活泛起来，感觉要比吃牛奶面包舒服得多。

一方水土养一方人，各地都有符合自己地域特色的面条。北方的粗放豪爽，南方的秀气婉约，但凭一碗面就可看个大概。传统的北京打卤面、甘肃的拉面、陕西臊子面、四川担担面、湖北热干面、上海阳春面、福建八宝面、广东虾蓉面、贵州太师面等等，有的细如丝线，有的宽如腰带，形式不可胜数；而今信息畅通了，科技发展了，各种新制法、新品种也层出不穷，且各地的面馆既有特色鲜明的，也有兼容并蓄的，使得“面”这一传统的美食经久不衰。民以食为天，食以面为先，这话至少在北方应该不算过。

面条的广泛普及与其快捷方便是分不开的，但不管怎样快捷方便，要做好却不是很简单。且不说各种面条下锅前的制作过程，单单将面条煮得恰到好处就够人学一阵子。这就跟使用电脑一样，会用电脑的人不计其数，但电脑用到什么程度就因人而异了。

面条起源于汉代，那时将面食称为“饼”，面条称为“汤饼”或是“煮饼”，馒头称为“笼饼”（所以“画饼充饥”中的“饼”到底是馒头还是饼还真需要考据一下）。“汤”是热水，多年前胶东地区将面条称作“面汤”，想必是由古汉语转化而来。

在千百年的发展过程中，人们给面条寄予许多寓意。胶东有句俗话：滚蛋饺子缠脚面。饺子和面条都是好吃的东西，要出远门时吃顿饺子算是送行和祝福；风尘仆仆回来了，就吃面条，缠住脚就不用再远行了。过生日吃长寿面，生孩子六日时吃喜面，新女婿上门要吃卧着荷包蛋的如意面，这些都是以前胶东地区不成文的习俗。至于与节气有关的吃面条的习俗更是比比皆是。

面条是大众美食，但上层建筑也并非不吃它。《世说新语》的“容止”篇中有个故事很有意思。何叔平（何晏）容貌很美，脸白，魏文帝曹丕怀疑他脸上傅了粉（说是嫉妒也未尝不可）。于是，在一个烈日炎炎的夏日，赐给何叔平热面条吃。吃完后大汗淋漓，何叔平便用红色的衣袖来擦汗，结果脸色更加白净。

大热天吃热面条是什么滋味想来人人都懂，在皇帝面前又不能光了膀子吃，这曹丕也是够损的。