爱迪生为什么要电死大象

2月11日是爱迪生（Thomas Alva Edison）的生日。爱迪生是一位享誉世界的伟大发明家，1847年出生，1931年10月18日逝世。他的成功不仅在于它拥有众多重要的发明专利，更重要的是，他成功地利用其实验室和公司来生产和推广所发明的产品。

人们经常提到爱迪生拥有1093项专利，其实，除了留声机等几项发明之外，他名下的大多数发明并不是xx原创的，而是对已被别人发明的产品的革新，有的还是购买了别人的专利后在工艺制造上的改善。而且，为数众多的发明是他公司的其他技术人员取得的。

除了留声机之外，爱迪生最xx的发明是白炽灯泡。但是，爱迪生并不是白炽灯的原创者。最早演示电流通过导线会发光的是意大利科学家伏特（他的名字后来成为电压单位）。1801年，英国化学家戴维将铂丝通电发光，但他后来转向研究电弧灯。后来发明了燃料电池的格罗夫也在1840年发明了铂丝真空电灯。但铂丝的成本显然太高，无法制成商品。1854年，美国的亨利·戈培尔用炭化的竹丝放在真的玻璃瓶里通电发光持续了400小时，这是{sg}有实用价值的白炽灯，但是他并没有即时申请设计专利。英国人约瑟夫·威尔森·斯旺从1850年就开始研究电灯，1878年他以真空下用碳丝通电的灯泡得到英国的专利，并开始在英国建立公司，为家庭安装电灯。1874年，加拿大两名电气工程师在玻璃泡之下充入氮气，以通电的碳棒发光，并申请了专利。但是他们没有财力继续开发，于是在次年把专利卖给爱迪生。

爱迪生购下加拿大电灯专利后，继续改良灯丝。经过几年的试验，1880年，他造出的炭化竹丝灯泡成功维持发光1200小时。但是，斯旺在英国控告爱迪生侵犯专利并胜诉。爱迪生在英国的电灯公司只得让斯旺加入，成为合伙人。但后来斯旺却把他的权益及专利卖了给爱迪生。在美国，也有人控告爱迪生的专利侵权，而且美国专利局曾判他的专利无效。经过多年的官司，爱迪生{zh1}取得了碳丝白炽灯的专利权。

尽管如此，爱迪生无疑是把灯泡制成耐用产品并成功推广的{dy}人。原因在于，他不仅拥有雄厚的财力，还有实力雄厚的实验室，他创建的通用电气公司更是占领了美国乃至世界的很大市场。比如，为了配合电灯的推销，他在纽约专门建立了世界上{dy}座发电厂（尽管法国人这个“{dy}”有不同看法），这些都是其他科学家望尘莫及的。

但是，这时的爱迪生，与其说是发明家，不如说是一个商人。他更多考虑的是商业利益，而且他的理论水平不足限制了他的创新步伐。曾在他旗下工作的特斯拉是一位{zy1}的科学家，他因与爱迪生不和而跳槽到威斯汀豪斯公司。在那里，他提出采用交流电代替爱迪生采用的直流电作为输电制式。爱迪生为了维护自己的利益，与特斯拉等人进行了持久的争斗，史称“电流之争”。为了证明交流电比直流电危险，爱迪生不断地用交流电公开电死猫、狗、马。最不可思议的是，他竟在纽约的广场上用交流电电死了一头大象！当然，据说这头叫Topsy的大象因为伤人已经被判处死刑。爱迪生公司还把电死大象的过程拍成纪录片（见视频）。他还制造了用交流电的刑具——电椅，以证明交流电的可怕。

这场争斗的结果我们早已知道，因为交流电容易改变电压的优越性是直流电无法抗衡的。这再一次告诉我们，任何伟大的人物，总有他的历史局限性。而他的对手特斯拉，由于发明了应用广泛的交流感应电机和其他一系列成就，不仅名字成为电工学单位，而且他的历史地位越来越受到推崇。可能是由于理论成果不足，爱迪生的名字并未能成为电工学单位，他也终生未能坐到美国电气工程师学会大会的主席台上。而不知为什么，同样是发明家和商人的德国人西门子，名字却成为电导单位。尽管如此，不要说其他成就，仅凭一个留声机的天才发明，爱迪生就足以名垂青史。